El terme elemental és un adjectiu qualificatiu. La seva utilització té a veure amb fenòmens, situacions o coses que es consideren centrals, fonamentals a l'espai i temps en què succeeixen o prenen lloc, per la qual cosa no se'n pot prescindir com sí que es pot fer amb elements que són secundaris. A més, allò elemental també pot ser el més simple ja que aquest adjectiu també s'utilitza per fer referència a habilitats o capacitats que una persona ha de tenir per a determinada edat i que són considerades així per la seva simplicitat i importància.
És important assenyalar que la idea elemental prové, justament, dels elements que componen la natura: aquests quatre elements són la terra, l'aigua, l'aire i el foc. Així, és clar veure que la idea d'elemental s'ajusta a aquesta altra noció del que és més simple i pla, el més central per a l'existència. Quan es diu que alguna cosa és elemental, s'està volent transmetre aquesta idea per deixar clar que allò del que s'està parlant és rellevant i primordial.
El terme elemental es pot utilitzar de dues maneres: en un mode positiu o en un mode negatiu. En el primer cas observem exemples com quan s'utilitza l'expressió “educació elemental”. En aquest exemple, l'adjectiu no té un sentit negatiu sinó que simplement fa referència a la característica de primordial i rellevant que aquest tipus d'educació té per a la formació de la persona. L'educació elemental, recordem-ho, és la que els nens reben entre els 4 a 12 anys i que els permet després formar-se com a persones íntegres.
Quan la idea d'elemental és utilitzada negativament ens fem testimonis d'expressions que denoten la simplicitat i allò bàsic d'alguna cosa. Això és clar quan s'estableix que alguna cosa és tan elemental que s'hauria de poder comprendre fàcilment, donant a entendre que aquell que no ho aconsegueixi comprendre és tonto o lent.
