Una imatge val més que mil paraules, i això és ben cert en la ciència de la computació, ja que les dades no signifiquen res per als qui han de treballar amb ells si no poden ser representats. I se n'encarrega, principalment, el monitor.
És un perifèric que permet la sortida de dades en forma gràfica, utilitzant una tecnologia semblant o idèntica a la dels televisors.
Encara que avui ens pugui semblar que els monitors han estat sempre presents i lligats als ordinadors, al principi del desenvolupament de la ciència informàtica no va ser així; els primers ordinadors es comunicaven amb els usuaris mitjançant una tira de paper que s'imprimia, o l'encesa de llums individuals.
Era lògic que, per millorar la interactivitat, els ordinadors recorreguessin a una tecnologia que ja existia des de mitjans de la dècada dels 30 del segle XX (la primera emissió de televisió va ser la dels Jocs Olímpics de Berlín el 1936), però que es va popularitzar a partir del final de la Segona Guerra Mundial: la televisió.
Basada en un tub de raigs catòdics (CRT), aquesta tecnologia permetia redibuixar imatges a la pantalla amb una gran rapidesa i facilitat, a més de dotar els ordinadors d'una interactivitat més gran i de possibilitats gràfiques.
No va ser fins a la dècada dels 60 quan es van començar a utilitzar monitors als ordinadors, i la seva “explosió” com a perifèric de sortida es va produir a la dècada dels 70, quan ja es va establir com a estàndard.
No obstant això, els primers monitors realitzats ex professo per als sistemes informàtics només permetien text (mode text) i eren monocromàtics, una situació que va durar fins ben entrats els anys 80, almenys per a la gran majoria dels usuaris.
També d'aquella època data la tecnologia del fòsfor verd, la qual no dista tècnicament de la dels monitors CRT tradicionals, però en què s'utilitzava un color verd cridaner que oferia un contrast molt alt.
És una tecnologia la principal avantatge de la qual és la claredat en la visualització d'un sol cop de vista però que, a canvi, cansava més l'usuari en utilitzar-la. I encara està en ús a, per exemple, les petites pantalles de les caixes registradores de supermercats.
A partir d'aquí, arriben no només els monitors en color, sinó també una carrera per aconseguir més resolucions i pantalles de més àrea de visualització reduint el volum del maquinari utilitzat.
Si els primers monitors monocroms preparats per a text només, patien de la impossibilitat d'adreçar píxels individuals, els successius models ja permeten aquesta possibilitat, donant lloc als gràfics generats per ordinador que s'utilitzen en múltiples camps, entre ells el dels videojocs.
Això també va donar origen a tot un argot terminològic amb el qual es definien les diferents resolucions que eren capaces d'aconseguir la combinació de targeta gràfica i monitor: CGA (320x200), VGA (640x480), EGA (640x350), SVGA (800x600), ...
La resolució és la relació entre els píxels (el punt de llum més petit) en què es divideix horitzontalment la pantalla, pels quals es divideix verticalment.
El següent pas va ser “aplanar” els monitors gràcies a la tecnologia TFT, que ens ha llegat les pantalles planes i cada cop més fines de les que disposem avui dia.
En aquest camí, els monitors també han anat incorporant altres funcionalitats i, de fet, la línia prima que diferenciava un televisor d'un monitor d'ordinador ha acabat desapareixent.
Així, els televisors han incorporat ports de vídeo propis dels ordinadors, podent actuar de forma efectiva com a monitors d'aquestes, mentre que els monitors d'ordinador han adoptat altaveus, o sintonitzadors TDT, cosa que els ha portat a substituir els televisors en alguns llars.
A través de la història els monitors evolucionen dràsticament
Aquests disposen d'una alta qualitat i fins i tot poden connectar-se amb TVs o altres pantalles properes. En combinació amb bones plaques gràfiques són un dispositiu d'entreteniment excel·lent per reproduir pel·lícules i videojocs, a més de complementar l'experiència de l'usuari amb l'ordinador.
Avui dia s'han popularitzat àmpliament els monitors LCD, com a millora a la tecnologia CRT que esmentem abans. En el cas dels primers, el gruix permet utilitzar-lo en notebooks, tenen una millor geometria i resolució d'imatge. D'altra banda, aquest tipus de pantalles no generen llum en si mateixos, per la qual cosa requereixen una font externa.
A més a més, l'angle de visibilitat plena és menor. Les pantalles CRT disposen de més varietat cromàtica i poden reproduir en diverses resolucions. No obstant això, solen ser d'una mida més gran i requerir de més espai, a més de ser afectats per altres camps elèctrics circumdants.
