Entenem per hostilitat aquella forma d'actuar que pot ser circumstancial davant d'un esdeveniment o permanent independentment de les situacions que implica diferents formes d'agressivitat, manca de paciència, intolerància, discriminació i sempre algun tipus de violència (tant física com verbal). L'hostilitat pot sorgir en un moment particular en què la persona es veu alterada en el comportament a causa de causes circumstancials. Tot i això, també podem parlar de personalitats hostils que són molt més problemàtics ja que demostren una falta de tolerància, incapacitat per acceptar les formes de pensar d'altres, així com també demostren el recurs a la violència com a únic mitjà per resoldre tots els conflictes.
Quan parlem d'hostilitat com un element característic de la personalitat o del caràcter d'un individu, hem d'indagar moltes vegades més profund per trobar el perquè d'aquesta hostilitat permanent envers els altres. En molts casos, l'hostilitat constant té a veure amb trets exacerbats d'inseguretat així com també de creença a l'autosuficiència oa la superioritat pròpia. Qualsevol d'aquests dos extrems té com a resultat una personalitat hostil cap als altres, ja sigui per por, per inseguretat, per menyspreu o per intolerància. Una persona amb trets hostils sempre és una persona amb qui es complica la convivència perquè moltes vegades pot significar un perill per a altres.
No obstant això, el problema més gran de l'hostilitat té a veure amb el fet que cada vegada més la mateixa s'observa en persones amb caràcter en altre temps tranquil o calmat. Això és així a causa de l'estil de vida exigent, estressant i rutinari que suposa la modernitat: moltes vegades les persones canalitzen les inseguretats, les frustracions, les pors o les preocupacions a través de l'hostilitat envers altres. Llavors és comú col·locar la responsabilitat d'actes fortuïts en altres en tractar de buscar una explicació de per què els mateixos succeeixen. Si bé aquest tipus d'hostilitat pot no ser permanent i afectar la persona en determinades situacions o circumstàncies, és notori com cada cop més els àmbits urbans contribueixen a vincles socials basats en l'hostilitat, l'agressió o fins i tot la violència.
