La definició de signe serà sempre una de gran nivell abarcatiu ja que ens estem referint a un element que pot ser utilitzat en infinites àrees del llenguatge humà per simbolitzar un significat, significat que alhora pot variar en cada ocasió. Si bé la noció de signe tendeix a ser relacionada amb determinats tipus d'elements (per exemple els signes del zodíac, els signes de puntuació), un signe pot ser qualsevol representació del llenguatge humà en la seva immensa varietat.
El signe, entès com a entitat abstracta, ha estat creat per l'ésser humà per simbolitzar diferents tipus de conceptes de diverses maneres. És per això que el signe sempre fa referència a una altra entitat, per la qual cosa se sosté que un signe és en totes les ocasions dependent d'un altre element, d'aquell que està simbolitzant, encara que el seu significat pugui variar de manera interminable. Aquesta relació de dependència és el que coneixem com significació, el moment en què el signe i l'entitat a què es refereix s'uneixen.
Els signes són construïts amb diverses finalitats, mètodes i estils. Alguns tipus de signes més reconeguts són els que s'estableixen al llenguatge (cada lletra o símbol d'un alfabet és un signe, com també ho són els signes de puntuació o els signes de comunicació establerts per a persones amb discapacitat auditiva), els signes religiosos i els que representen un altre estil de creences o pensaments com ara els signes de diferents zodíacs, els signes de trànsit i trànsit que són utilitzats per organitzar el moviment vehicular, els signes informàtics (en alta difusió des de la segona meitat del segle XX) o els signes dinformació.
Tot i això, el terme signe també pot fer referència a un element a través del qual es pot establir una relació de causalitat amb un resultat. Per exemple, un signe en aquest sentit pot ser un símptoma físic que és analitzat per diagnosticar una malaltia, o un signe del comportament meteorològic pot ser utilitzat per preveure futurs esdeveniments.
