Un notari és un funcionari públic que està autoritzat per donar fe a instàncies de contractes, testaments, entre altres documents, i en actes extrajudicials. És a dir, el notari té la facultat de controlar-los i és el testimoni de la celebració dels esmentats contractes o signatures de documents.
A més, és la seva signatura la que atorgarà un caràcter públic als escrits esmentats. La signatura del notari fa de garantia i aporta legalitat al document en qüestió, perquè precisament està facultat per llei per donar les garanties esmentades en actes que corresponen al dret privat.
D'altra banda, el notari pot fer tasques d'assessorament en matèria d'actes públiques.
Cal destacar que el notari és un custodi dels documents que avala amb la seva signatura i que es consignen als protocols de la Notaria. Un altre tret diferencial d'aquest funcionari és la seva neutralitat, és a dir, està obligat a mostrar-se neutral als actes que participa.
Entre els documents que sol intervenir un notari hi ha: ratificació (en aquest el notari dóna fe de l'existència d'un escrit, d'un acte, o d'una manifestació i en dóna per certs), testimoni (consisteix a la transcripció total d'una acta o d'una escriptura), certificació notarial (a través d'aquest indica que tal o quin document coincideix amb el seu original), còpia certificada (consisteix a la còpia parcial o total d'una acta o d'una escriptura).
Qualsevol document notarial és una prova fefaent i suficient que els atorgants van donar el seu consentiment de celebrar l'acte en qüestió, de la veritat dels fets que el document afirmi i que s'han complert de manera conforme les formalitats.
La formació i els requisits que ha de reunir un notari depenen del lloc al món on es trobi, per exemple, en nacions com Argentina i Uruguai, l'activitat notària l'exerceixen els escrivans públics, mentrestant, a Espanya, se li demanarà haver-se graduat en la carrera de lleis, posseir la ciutadania espanyola o haver nascut dins de la Unió Europea.
