Corsari era la denominació que rebien tant la embarcació com el seu navegant que eren autoritzats pel seu país per perseguir i saquejar els vaixells mercants corresponents a una nació enemiga.
L'esmentat permís de corsari era concedit pel govern a través d'una patent de cors o marca.
Si bé la línia que separa el corsari del pirata és realment molt, molt fina, la principal diferència entre tots dos és que el pirata atacava qualsevol embarcació sense haver de després rendir comptes a ningú, en canvi, el corsari estava limitat per la patent obtinguda, podent capturar vaixells mercants de determinats països i després havent de repartir sí o sí els béns capturats amb l'Estat que li va atorgar la patent. Gairebé amb exclusivitat, fins al segle XIX, l'activitat corsària va anar majoritàriament a càrrec de particulars que armaven ells mateixos, pel seu compte, les embarcacions que farien servir una vegada que hagin aconseguit la patent de cors.
L'apogeu de l'activitat corsària es va fer entre els segles XVI i XVIII, durant aquest temps gairebé totes les potències navals feien ús del recurs del corsari per així entorpir el trànsit dels seus rivals a les seves colònies. Fins al segle XIX es va mantenir lactivitat i finalment va anar desapareixent.
El corsari va sorgir com una necessitat davant l'absència del desenvolupament del dret internacional, és a dir, en aquells temps si una nació patia un greuge no tenia cap mena de recurs legal per solucionar-ho, aleshores, davant aquest buit legal es va posar en pràctica l'ús de la figura del corsari ia més s?evitava entrar en una guerra oberta.
Mentrestant, per a la nació rival, el corsari era llisa i planament un pirata, no existia la subtil diferència que abans esmentem. Aleshores, s'acostés un pirata o un corsari no hi havia diferència, els danys que es patirien serien exactament els mateixos.
