En termes generals, per caos s'entén o es refereix a aquella situació en què sobresurt i prima el desordre i la confusió, generalment, provocada per algun desastre, tragèdia o esdeveniment inesperat. Per exemple, es desferma un incendi al centre de la ciutat i tot i la ràpida resposta que puguin donar al fet les autoritats de defensa civil a la situació, serà inevitable que la població que es troba transitòriament a la zona o resideix allí, no actuï amb desordre davant de la por, l'amenaça i el pànic que un fet així suposa per a la qualitat de vida.
D'altra banda, a instàncies de la antiga cosmologia grega, el caos era la primera cosa que va existir i la matriu de la qual va sorgir tot, és a dir, el caos era l'estat de confusió i desordre en el qual es trobava la matèria fins que el cosmos va ser creat.
Mentrestant, el terme caos també ostenta una participació especial en les matemàtiques i la física, ja que Teoria del Caos és la denominació més popular que es dóna a la branca d'aquestes disciplines que s'ocupa d'aquells comportaments impredictibles inherents als sistemes dinàmics , podent ser aquests, dinàmics, estables o caòtics.
Quan estem davant d'un sistema de tipus estable, aquest, al llarg del temps, tendirà a un punt o òrbita segons la seva dimensió o atractor, però un sistema que per contra es manifesta inestable, tendirà a escapar-se dels atractors i quan es tracta d'un sistema caòtic, serà perquè presenta els dos comportaments descrits anteriorment alhora.
Entre els exemples més populars de sistemes caòtics podem esmentar l'atmosfera terrestre, les plaques tectòniques, el sistema solar i els creixements de la densitat populacional que es donen a les diferents regions del planeta.
