Un vidre és un cos sòlid, que té cares planes i ben formades, amb arestes rectes i uns vèrtexs aguts. A la vida quotidiana estem envoltats de vidres (la sal comuna que fem servir a la cuina, el sucre, els que es troben a les monedes, als ossos del cos o als materials que es fan servir en la construcció).
La cristal·lografia és la disciplina científica que estudia les característiques i propietats dels cristalls.
El més important d'un vidre és conèixer-ne l'estructura, la qual determina quines propietats físiques o químiques en són. En aquest sentit, cal tenir en compte que un vidre té una forma geomètrica regular.
Vidres i minerals
L'interès pels vidres es va originar mitjançant l'estudi dels minerals. Els alquimistes de l'Edat Mitjana es demanaven per quin motiu cada mineral tenia una estructura geomètrica determinada. Els científics medievals no van poder respondre aquest tipus d'interrogants. Va ser als segles posteriors quan es va començar a comprendre la configuració de la matèria. D'aquesta manera, es va observar que la matèria cristal·lina existia amb un ordre periòdic. La cristal·lografia va donar resposta a aquesta observació i aquesta disciplina descriu com està formada la matèria cristal·lina, quina n'és l'estructura i com s'organitza. D'aquesta manera, es pot entendre un cristall com un sòlid homogeni que posseeix un ordenament intern a la seva morfologia polièdrica.
Diferenciant el crital del mineral, i el paper de la mineralogia
En definir què és un cristall ja és possible comprendre què és un mineral, que és un sòlid cristal·lí d'origen natural. Es podria dir que la mineralogia seria el coneixement que estudia la composició química, lestructura, lorigen i les propietats de cada mineral a partir de la seva composició cristal·lina.
Cristal·lografia, un pas encara més gran en l'anàlisi
La cristal·lografia va més enllà de la mineralogia. De fet, actualment es parla de la ciència dels materials, l'objectiu dels quals és la creació de nous materials aplicables a les noves tecnologies ia la indústria. Alguns exemples d'aquesta ciència es posen en relleu en la nanotecnologia o en la semiconductivitat.
El cas del carboni
Un exemple concret seria el cas del carboni. Quan el carboni cristal·litza formant una estructura determinada forma un mineral, el diamant (el mineral més dur conegut). Si el carboni cristal·litza en una altra estructura diferent, pot formar el grafit (un dels minerals menys durs coneguts). Així, tots dos minerals són idèntics des d'un punt de vista químic i és la seva forma organitzativa allò que els converteix en únics i diferents.
