El Efecte Doppler és un fenomen en el qual passa un canvi aparent en la freqüència del so, o en la longitud d'ona de la llum, que és degut al moviment relatiu de l'ens que l'emet amb relació a un observador que es troba fix.
Si una font de so s'acosta a un observador fix emetrà un so més agut que quan se n'allunya, cosa que comunament passa en escoltar el so característic d'una ambulància en moviment. En el cas de la llum, quan una font lluminosa s'acosta pren una tonalitat blavosa mentre que quan s'allunya tendeix al color vermell, això no sempre és visible a simple vista i cal emprar instruments per poder-ho posar en evidència.
L'efecte Doppler té una gran quantitat d'usos en diferents camps, en el cas del so és molt útil en la detecció d'objectes que es troben fora del camp visual com passa amb el radar i en la localització satelital per GPS. També es fa servir per localitzar objectes submergits en mars i oceans, o per determinar el curs i velocitat de blancs militars.
En el cas de la llum, els astrofísics han pogut emprar aquest efecte per determinar els moviments de les estrelles i les galàxies.
Una de les àrees del coneixement en què ha tingut més aplicació és a la medicina, específicament en el diagnòstic per imatges a través dels estudis d'ultrasò a l'aparell cardiovascular, en aquest sentit l'ecografia cardíaca o ecocardiograma permet visualitzar les dimensions de les diverses cavitats del cor i els gots que arriben i en parteixen, així com la pressió a l'interior dels mateixos, la qual cosa permet fer gran quantitat de diagnòstics sense necessitat de recórrer a procediments invasius.
Es pot identificar a més la velocitat i direcció del flux de sang, la qual cosa permet posar en evidència condicions anormals com a obstruccions al flux compatibles amb estenosi, o bé el seu flux retrograu anormal conegut com a regurgitació en estats d'insuficiència de les diferents vàlvules. Això es visualitza millor amb l'efecte doppler agregat a l'ultrasò que mostra els fluxos sanguinis que s'acosten a l'observador en color blau i els que s'allunyen en color vermell i poden identificar així el sentit d'aquest flux. També és utilitzat en l'avaluació dels vasos sanguinis de les extremitats, tant al sistema arterial com venós.
