La coacció designa la violència física, psíquica o moral que algú exerceix sobre un altre individu amb l'objectiu d'obligar-ho que digui o faci alguna cosa contrària a la seva voluntat, o si no per inhibir alguna acció o pensament.
Cal destacar que l'únic que ostenta un marc legal per exercir la coacció, encara que d'una manera netament preventiva va clar, és a dir, anunciant càstigs en cas de no complir la llei, és l'estat, que justament la desplegarà amb la missió de fer complir la normativa vigent en el cas en qüestió.
D'altra banda, a instàncies del dret, també ens trobem amb una referència especial per a la paraula coacció, que designa el poder legal que assisteix al dret en qualsevol de les circumstàncies que el convoquin per imposar que es compleixin les seves disposicions i principis.
Aleshores, tant l'estat com el sistema legal es basen en aquesta amenaça d'aplicar una sanció exemplar en aquells casos en què així es requereixi. Tret d'algunes excepcions en què el terror ha dominat l'estat, l'amenaça es pot convertir en un fet concret de violència física per a qui faci alguna cosa o pensi quelcom diferent del que se sosté des de l'autoritat.
La coacció legal es troba estipulada i trobarà materialització al codi penal, que és la norma mare que s'ocupa d'establir els comportaments tipificats i que desencadenaran la imposició d'un càstig.
En gairebé tots els àmbits de la vida en què els éssers humans interactuem existeixen regles que han de ser observades i també, com a contrapartida, s'estableixen càstigs o penes per als qui les contradiguin.
Per exemple, a un nivell familiar, un fill que contravé la disposició del seu pare d'arribar a la casa abans de les onze de la nit rebrà un càstig per no complir aquesta condició, mentre que una empresa que hagi contrariat alguna disposició estipulada en alguna norma comercial serà plausible rebre una sanció, normalment econòmica, pel seu accionar inconvenient.
