La paraula malalt és un adjectiu de tipus qualificatiu que es fa servir per designar l'estat de salut d'una persona que es veu alterada per la presència d'alguna malaltia, patologia o malaltia. Usualment se sol associar a la paraula malalt amb estats gripals o de malalties físiques però en termes correctes, la paraula es pot aplicar per a qualsevol alteració a la salut, sigui aquesta física, social o mental. En el llenguatge col·loquial, el terme pot ser usat despectivament per fer referència a una persona que no està en sa judici.
D'acord amb l'Organització Mundial de la Salut, l'estat de salut és el de benestar complet i íntegre d'una persona, cosa que vol dir que qualsevol alteració a l'estat físic, mental o social d'una persona pot representar un estat de malaltia. És més clar associar la noció de malaltia amb algun problema físic com ara una grip, però a la pràctica una alteració a la salut mental, com per exemple la paranoia, també pot ser enquadrada dins del marc de la malaltia i permetria que almenys tècnicament una persona amb aquest estat de salut pugui ser considerat malalt.
Per a la ciència i la medicina és fàcil establir l'estat de malaltia d'una persona d'acord amb els paràmetres que presenta o els símptomes que la malaltia pot demostrar en la persona. Així, és fàcil diagnosticar una malaltia viròsica d'acord amb la simptomatologia que presenta el cos. De la mateixa manera, la manera dexpressar-se i les experiències duna persona també permeten conèixer el seu estat de salut mental. Tot i això, moltes vegades la ciència no troba respostes a diversos estats de malaltia en què la persona visiblement no pot ser considerada sana però sobre la qual no es pot realitzar un diagnòstic segur depenent de la combinació específica i particular de símptomes.
També depenent del tipus de malaltia de què es parli, la persona pot continuar estant malalta per un període variable de temps. Així, les malalties físiques, mentals o socials poden ser cròniques o agudes, sent les primeres aquelles a què la persona haurà d'enfrontar-se per la resta de la seva vida i les segones aquelles que poden ser efectivament curades i desaparèixer.
