Una presa és una construcció de tipus hidràulic. La seva finalitat és la retenció de l'aigua dels aqüífers i dels rius per emmagatzemar-la i perquè després la puguin utilitzar els habitants d'una comunitat, un poble o una ciutat.
Orígens i bases de construcció
Aquestes obres hidràuliques es van desenvolupar a l'antiguitat i van ser els aqüeductes romans les primeres construccions que es van crear com a preses. A l'origen es construïen en aquelles zones on l'aigua escassejava i era difícil la seva obtenció. A més de proveir d'aigua la població, també tenien la funció de proveïment agrícola. La idea fonamental de l'antiguitat continua vigent actualment i els canvis realitzats són exclusivament tècnics.
Les preses es construeixen generalment entre dos turons a la llera dels rius, on es comunica l'aigua fins a un gran embassament en forma de llac, des del qual es porta aigua dolça a les zones agrícoles ia la població a través d'una xarxa de canonades . En aquest sentit, cal tenir en compte que les preses tenen un valor estratègic, ja que el control de l‟aigua és imprescindible per a la vida i per al desenvolupament econòmic.
Les preses com a símbol de progrés
Als segles XlX i XX les nacions pròsperes es van adonar de la importància de les conques dels rius i es van posar en marxa grans construccions per controlar l'aigua. Les preses es van convertir en obres faraòniques i grans símbols de progrés.
Com estan conformats aquests gegants?
Normalment es construeixen a partir d´una estructura de formigó de gran envergadura. Les preses es converteixen també en una plataforma per a la producció d'energia, per la qual cosa també es parla de preses hidroelèctriques. S'utilitza l'energia de l'aigua per fer un embassament, on s'activen turbines que produeixen electricitat. Els generadors hidroelèctrics d'algunes preses produeixen milions de quilowatts d'energia, cosa que permet il·luminar ciutats amb milions d'habitants.
Un dels aspectes problemàtics d‟aquestes construccions és la necessitat de desviar el curs dels rius en la majoria de casos. Aquesta circumstància implica que els hàbitats naturals es veuen afectats de manera evident. Per aquest motiu, els moviments ecologistes s'oposen a algunes preses, ja que el progrés que proporcionen és relatiu i discutible. Com és lògic, els partidaris de la seva construcció argumenten que la funció de les preses és sinònim de progrés (proporcionen aigua, creen energia i impedeixen possibles inundacions dels rius).
