La paraula activisme és aquella que s'utilitza per fer referència a l'acte mitjançant el qual un grup de persones protesta contra oa favor d'alguna cosa. El terme prové de la idea de ser actiu, és a dir, quan un es mobilitza i actua per fer un canvi. En el cas de l'activisme, parlem sempre de formes organitzades de protesta o reclam que poden variar a les seves exigències així com també als mitjans utilitzats per protestar.
L'activisme social o polític és un fenomen relativament recent a la Història Mundial ja que podem dir que aquest sorgeix conscientment al segle XIX amb les primeres formes de protesta laboral. Aquest activisme es diferencia d'altres formes de protesta com a revoltes ja que suposa certa organització, planificació i un determinat objectiu a assolir, ja sigui aquest simplement visibilitzar una situació o un descontentament com també transformar la realitat de manera directa i immediata.
Avui dia, l'activisme està relacionat en gran part amb protestes de tipus polític, mediambientals, socials i culturals i el fenomen s'ha aprofundit de manera important a partir del desenvolupament de la globalització. La globalització ha fet que es transformi la societat i la cultura mundial així com també el medi ambient i la forma de participació social, per això moltes vegades l'activisme actual es relaciona amb protestes cap a formes globalitzades de fer cultura, de destruir l'espai natural, etc.
Hi ha moltes organitzacions socials, polítiques i culturals que es basen en l'activisme com a principal mètode de protesta. Algunes són les famoses ONG (organitzacions no governamentals) que són independents de la política i que busquen transformar la realitat en espais específics, com ara el medi ambient, els drets animals, els drets del nen, de les dones, etc. . D'altra banda, també els partits polítics i les organitzacions socials i populars recorren a l'activisme per protestar contra mesures que consideren desencertades o per demanar per mesures que s'haurien d'aplicar. En aquest darrer cas, és més comú trobar mètodes d'acció més violents o de xoc pel que fa a l'activisme.
