La paraula 'tradicional' s'utilitza com a adjectiu a ser aplicat a tot allò que tingui a veure amb la o les tradicions d'un poble, comunitat o societat. Aquestes tradicions són en general traspassades de generació en generació com a part del llegat dels avantpassats i poden incloure tota mena de valors, costums, formes de pensament, creences i pràctiques. Regularment, a més, una cosa tradicional és una cosa que busca mantenir allò existent o recuperar tot allò que hagi pogut ser perdut davant l'avenç de la modernitat.
Entenem per tradicional diferents tipus de costums i creences que caracteritzen de manera específica cada comunitat i que serveixen per diferenciar-la de les altres. En aquest sentit, tenen especial importància elements com ara pràctiques consuetudinàries, sistemes de lleis, la gastronomia, la indumentària, les expressions culturals, la religió, la història, el llenguatge o les estructures de pensament d'un poble o comunitat. Aquestes representacions de la tradició varien en cada cas i donen com a resultat un ventall molt acolorit de maneres d'entendre i representar el món que ens envolta.
Tots aquests elements són els que han d'enfrontar oportunament el possible avenç d'altres valors i costums que els poden fer desaparèixer. És aquí quan tot el que és tradicional es pot tornar conservador i rígid ja que no permet que altres elements permetin la cultura i les formes de vida en general d'aquesta comunitat.
També és important assenyalar que l'adjectiu tradicional pot, seguint amb les idees plantejades fins aquí, fer referència a aquelles estructures que s'oposen a qualsevol canvi o tret de modernitat per veure'l com un perill per a la integritat cultural i social existent. En aquest aspecte, tant la religió com les normes de jerarquia social, les maneres de pensament i les estructures polítiques són aquelles formes que poden presentar més clarament valors tradicionals ja que no accepten l'avenç d'altres elements diferents i busquen sempre mantenir l'ordre del moment . En cas que l'avenç de la modernitat sigui irrefrenable, les institucions tradicionals buscaran llavors recuperar aquell passat perdut i sempre millor.
