La lletra és un dels elements primordials i més bàsics de què disposa la comunicació escrita. D'acord amb la definició acceptada oficialment, podem dir que una lletra és un símbol que ha estat dissenyat per permetre la transcripció d'un so. El conjunt de lletres d'un tipus d'idioma forma allò que s'anomena alfabet. Una lletra no és res més que una representació gràfica de tal so i per tant només adquireix la condició d'entitat abstracta. Encara que són representades de manera escrita, les lletres no existeixen a la realitat i són només una creació de l'ésser humà per a la millor comprensió escrita.
Tal com acabem de veure, l‟existència i el desenvolupament dels diferents tipus d‟alfabets sempre ha tingut a veure amb la fonètica i amb la possibilitat de l‟home d‟evolucionar cap a formes de comunicar-se més desenvolupades com l‟escriptura. Per poder tirar endavant aquest tipus de comunicació, l'ésser humà va haver de comptar amb símbols que representessin els diferents sons i que posats en grups especialment pensats signifiquessin alhora paraules o conceptes.
D'acord amb els registres històrics, els sumeris, al voltant de l'any 3000 aC, van ser els primers a crear sistemes d'escriptures anomenats cuneïformes. El seu nom provenia del fet que cada símbol era una combinació diferent de falques que buscava representar una idea o concepte. Les lletres, com les coneixem i les utilitzem avui dia, són una creació dels grecs antics, ja que a partir d'aquell moment cada símbol de l'alfabet va començar a representar un so més que un concepte. Això va permetre que l'escriptura fos molt més fàcil en necessitar intercalar símbols i formar-hi paraules. Amb el temps, cada tipus d'alfabet va desenvolupar les seves pròpies formes i és per això que avui hi ha diversos tipus de lletres encara que la gran part del planeta les utilitzi.
