El terme independència normalment s'associa amb la qualitat de sobirà i autònom d'un país o d'una regió geogràfica. Tot i això, el seu significat no és exclusivament polític i en molts casos també pot ser entès com una qualitat aplicable sobre una persona, sobre una institució, fins i tot sobre un animal. Podem dir, doncs, que la independència és un valor moral i ètic que té a veure amb la capacitat que el subjecte en qüestió demostra per valdre's per si mateix i no estar així sotmès a la tutela o domini d'un ens superior.
La independència és, en altres paraules, la no-dependència. Entès així, el terme significa la possibilitat de prendre decisions de manera autònoma i lliure. És més a dir que la noció d'independència es vincula profundament amb la de llibertat, per la qual cosa es torna un dels elements més importants i essencials per a la vida humana.
Normalment, el terme independència es relaciona amb fenòmens polítics ja que aquesta és també entesa com la possibilitat que té un país, una regió o una comunitat qualsevol per autogovernar-se i deixar de banda així qualsevol domini o tutela que pugui provenir d'una altra regió o ens polític. Les lluites per la independència han marcat la història humana des dels temps més antics justament perquè en existir la noció d'independència també hi ha la de domini i sotmetiment. S'estima que al llarg de la història humana hi ha hagut nombrosos cicles independentistes que van permetre a nombroses regions alliberar-se del jou que hi queia.
Alhora, la noció d'independència es pot aplicar a la vida quotidiana d'una persona comuna i corrent. En aquest sentit, una persona independent és aquella que es pot valdre per si mateixa ja sigui quant a qüestions econòmiques, socials, laborals o habitacionals.
