S'entén per estat civil la condició particular que caracteritza una persona pel que fa als seus vincles personals amb individus d'un altre sexe o del mateix sexe, amb qui crearà llaços que seran reconeguts jurídicament encara que aquest no sigui un parent o familiar directe.
Condició d'una persona pel que fa a vincles personals que tendeix amb altres del mateix o diferent sexe i que són reconeguts jurídicament
És a dir, Joan s'uneix matrimoni amb Maria i aleshores a partir d'aquell moment l'estat civil de tots dos passarà de ser solters a casats i cadascú assumirà drets i obligacions envers l'altre i constituiran la institució familiar a què més tard s'afegiran els fills que engendre la parella.
El concepte d'estat civil existeix des del moment en què l'ésser humà crea la institució del matrimoni, però es vincula específicament amb l'abast que té l'Estat com a institució política per organitzar i regir l'establiment d'enllaços d'aquest tipus.
Tipus d'estat civil
Hi ha diferents tipus d'estat civil que varien segons el tipus de relacions que una persona mantingui amb altres.
Entre els més comuns trobem el de solteria (aquelles persones que no es troben compromeses legalment amb altres), el de casat (aquelles que sí que ho estan) i altres com: divorciat (les persones que han trencat el vincle amorós o legal amb les seves parelles) ) o vidus (els que han perdut la seva parella per decés).
Hem de destacar que les lleis permeten absolutament que una persona que s'ha divorciat conforme a una altra pugui tornar a casar-se, encara que no recuperarà mai l'estat civil de solter per més que a la pràctica ho estigui, per al dret civil serà un divorciat fins que torni a casar-se.
I també les persones que van enviudar poden tornar a casar-se, passant el mateix, passaran de l'estat civil de vidus a casats quan tornin a unir-se en matrimoni.
Aquests són, entre d'altres, els vincles que determinen l‟estat civil d‟una persona. És important assenyalar aquí que aquests són els possibles estats civils que una persona pot tenir per a l'Estat ja que per exemple una persona pot respondre que es troba 'en parella' davant de la pregunta però si aquesta parella no ha estat consumada legalment a les oficines del Estat, aquesta no compta amb validesa a l'hora de realitzar diferents tipus de tràmits o de poder rebre oportunament els beneficis que un cònjuge ostenta.
I el mateix passa amb les obligacions, quan una persona no està casada legalment amb una altra, tant els drets com les obligacions legals no existeixen entre ells.
L‟estat civil d‟una persona pot variar de moltes maneres al llarg de la vida d‟aquest individu. Això és així, ja que l'Estat permet i reconeix el divorci com una possibilitat, mentre que les institucions que tradicionalment s'encarregaven d'establir aquests vincles (les esglésies de diferents confessions) no acceptaven la separació ni el divorci.
D'altra banda, però, una persona pot ser divorciada, vídua o casada en diferents moments, depenent del tipus de relacions que estableixi amb altres persones i de les circumstàncies que li toquin viure en particular.
Matrimoni igualitari: unió civil entre persones del mateix sexe
En els darrers anys, moltes legislacions del món, van decidir modernitzar les seves normes i acceptar com a absolutament vàlid el matrimoni entre persones del mateix sexe.
La pressió que van exercir aquestes minories, reclamant pels seus drets, i també el reconeixement que no només existeix l'heterosexualitat sinó que hi ha altres inclinacions sexuals que també mereixen respecte i drets és que s'han sancionat a molts països la llei de matrimoni igualitari, és a dir el cas de la República Argentina, per citar un dels casos més coneguts, norma que habilita el casament per civil d'individus del mateix sexe i per suposat els sotmet als mateixos drets i obligacions que tenen de sempre les unions civils entre homes i dones .
Des de la seva sanció, hi va haver moltíssimes parelles heterosexuals que van decidir unir-se en matrimoni i unes quantes també van decidir formar una família, ja sigui adoptant nens o bé recorrent als tractaments de fertilització assistida.
