La paraula 'cita' pot tenir dues accepcions principals en l'ús comú de la llengua que tenen poc a veure entre si. De totes maneres, totes dues són comunes i solen ser utilitzades amb normalitat.
La idea principal de citació és aquella que ens indica la repetició d'una idea, frase o construcció del llenguatge prèviament realitzada per una altra persona. Aquí parlem llavors de cita com una expressió del llenguatge humà que ens permet connectar idees amb autors anteriors i donar així més riquesa o justificació al que un tracta d'establir. L'ús de cites en l'àmbit intel·lectual suposa un sistema important de nomenament d'aquell que va crear la frase prèviament per evitar confusions. La cita deu doncs estar realitzada esmentant l'autor, l'obra de la qual va ser retirada la frase i altres elements com pàgina, capítol i altres. Normalment, les cites d'un altre autor poden variar en la seva extensió, tot i que les extensions entre curtes i mitjanes són especialment recomanables.
La segona accepció comuna de la paraula cita, que no té gaire a veure amb l'anterior, és aquella que assenyala la trobada de dues o més persones en un espai i temps determinats, prèviament arreglats de comú acord. Quan parlem de cita en aquest sentit, estem fent referència a diferents tipus de trobades que poden ser de tipus laboral, amorós, informal o formal, de llarga o curta durada, amb diversos objectius, depenent de cada situació particular. Normalment, cadascun d'aquests tipus de cita compta amb un nombre particular d'elements com ara llenguatge, vestimenta, espais corresponents i altres accessoris com durada, activitat a realitzar o altres. És important assenyalar que, sigui quin sigui el cas, les cites enteses com a trobades sempre suposen que l'espai i el lloc de reunió és decidit de comú acord de manera que les parts a trobar-se puguin assistir efectivament.
