La radioactivitat, també anomenada com radioactivitat és un fenomen de tipus físic a partir del qual els nuclis atòmics, que són les parts centrals dels àtoms que disposen de càrrega positiva, de certs elements químics, són capaços d'emetre radiacions que poden, entre altres fets: impressionar plaques radiogràfiques, ionitzar els gasos , travessar cossos opacs davant la llum normal, provocar fluorescència. Per aquest cas és que a les mateixes se les anomena radiacions ionitzants.
Al Sistema Internacional, a la unitat de mesura de la radioactivitat se l'anomena com el becquerel.
Les radiacions que s'emeten poden ser electromagnètiques, en format de raigs X, de raigs gamma, o si no, corpusculars, tal és el cas dels electrons o nuclis d'heli. Mentrestant, la radioactivitat podrà ser natural, aquella manifestada pels isòtops que es troben presents a la natura; o artificial, representada pels radioisòtops que es produeixen a través de transformacions artificials.
Val a dir que la radioactivitat ionitzarà el medi que travessa, això significa que es produeixen ions, que no són altra cosa que àtoms o molècules carregades elèctricament a raó de l'excés o de l'absència d'electrons en relació amb un àtom neutre.
La radioactivitat és especialment utilitzada per a obtenir energia nuclear, també a la medicina, a instàncies de la radioteràpia i al radiodiagnòstic ia la indústria.
Van ser diversos els científics involucrats en el descobriment d'aquest fenomen, en primera instància és impossible no esmentar físic francès Antoine Henri Becquerel, responsable del descobriment de les radiacions emeses per algunes sals d'urani, esdeveniment que succeiria de manera casual, una cosa força comuna en les investigacions científiques.
Mentrestant, el desenvolupament més ple i important sobre la matèria el realitzarien els científics Marie i Pierre Curie, encara que, val esmentar que sobre la base del descobriment de Becquerel. Aquest matrimoni descobriria més substàncies radioactives com ara el poloni, el radi i el tori, i que el fenomen de la radioactivitat es genera exclusivament al nucli dels elements químics.
D'altra banda, és important assenyalar que la radioactivitat pot revestir perill per a la vida dels éssers vivents, ara bé, dependrà de la intensitat, la durada quant a exposició a la mateixa i el teixit que afecti.
Generalment, les radiacions naturals no impliquen mal si és que es mantenen dins un nivell normal, mentrestant, cal anar amb compte amb aquelles artificials. Una mesura de prevenció aconsellable, quan la radiació és alta, és enfrontar-s'hi amb un blindatge acord.
