El zoològic és un espai creat artificialment per l'home per mantenir i exhibir animals exòtics o no domèstics que no són comuns per a l'hàbitat urbà. El zoològic no és, tanmateix, només un lloc d'exhibició sinó que també és un espai de preservació i reproducció d'aquests animals ja que experts i científics de totes les àrees treballen per recrear els ambients naturals i permetre aquests animals viure a les millors condicions de vida. Això és especialment important per als animals que es troben en vies d'extinció i que requereixen ajuda de l'ésser humà per augmentar-ne la població.
El zoològic neix com a construcció de l'ésser humà al segle XVIII amb l'objectiu de crear un espai artificial que reproduís la natura i mostrés exemplars d'animals exòtics per al gaudi dels visitants. És més a dir que aquests primers establiments eren visitats i recorreguts per individus acabalats i de la noblesa, els qui els construïen com a prova del seu poder i luxe. Així, el zoològic no era només un espai privat amb animals sinó que solia comptar amb grans parcs, fonts i boscos on els animals vivien lliurement.
Avui dia el zoològic ha evolucionat fins a convertir-se en un espai públic al qual qualsevol persona que aboni la quota mínima hi pot accedir. En general, els zoològics solen ser terrenys de gran extensió de manera que es puguin albergar nombroses espècies i tipus d'animals, reproduint-se els seus espais naturals i mantenint-les degudament protegides les unes de les altres. Alguns dels més complexos fins i tot compten amb espais directament integrats amb la natura que permeten als animals fer un progressiu retrobament amb la vida salvatge.
Tot i que actualment gran part dels zoològics del món contribueixen a la preservació i reproducció de les espècies mantingudes en captivitat, són molts els que posen en dubte la utilitat i l'eficàcia dels mateixos. Normalment, ecologistes o persones relacionades amb la cura del medi ambient sostenen que els zoològics són espais completament artificials on els animals són empresonats i tancats amb el mer propòsit de divertir els visitants. Stress, patiment i desacostumament a les pautes de la vida salvatge són algunes de les complicacions que aquests animals pateixen en aquesta situació de captiveri.
