Un huracà és un moviment de massa dʻaire a gran velocitat que sʻorigina en regions tropicals. Bàsicament és un conjunt de tempestes que giren al voltant d'un centre de baixa pressió causant vents i pluja. A l'hemisferi nord, aquest gir és contrari al gir de les agulles del rellotge, mentre que a l'hemisferi sud el gir és igual al de les agulles del rellotge. Aquests fenòmens poden estendre la durada per fins a dues setmanes i tenen vents que superen els cent quilòmetres per hora.
Les zones propenses als huracans són les que corresponen a Badia de Bengala, les Filipines, la Xina, i l'anomenada Conca de l'Atlàntic. Aquesta última sol ser la més reconeguda per la seva repercussió mediàtica, comprenent l'Oceà Atlàntic, el Golf de Mèxic i el Mar Carib. Allí, la temporada afectada per huracans s'estén de juny a novembre. Precisament per aquestes zones on es produeixen amb més freqüència, també se'ls coneix com a “ciclons tropicals”. En realitat, aquest nom d'huracà està lligat a la denominació que rebia el déu maia dels vents i les tempestes, anomenat així: huracà.
El huracà comença a formar-se a partir de la humitat produïda per l'evaporació i la calor de l'aigua, quan una massa d'aire comença a pujar en forma d'espiral.
L'ull de l'huracà es manté càlid i provoca la condensació de l'aigua; als seus costats giren bandes de tempestes. Passat un temps, els huracans comencen a dissipar-se de mica en mica.
Això pot ser degut a diferents circumstàncies. Una pot ser el fet d'internar-se a terra i perdre contacte amb l'aigua càlida que li proporciona suport; una altra pot ser romandre per molt temps a l'oceà, traient la calor de l'aigua que li permet continuar; també és possible que sigui deglutit per una altra zona de baixes pressions; o entrar en aigües fredes és una altra possibilitat. Des dels anys 60, governs com el dels Estats Units, mitjançant els seus organismes de ciència i tecnologia, han intentat mètodes de dissipació artificial, on les estratègies són induir algunes d'aquestes causes de finalització d'un fenomen d'huracà.
Els huracans, com la majoria dels altres fenòmens naturals, poden ser mesurats en relació a la seva intensitat, ia la magnitud amb què es manifesti. Per això s'utilitza una escala anomenada de Saffir-Simpson. Segons aquesta escala, que va des del punt 1 al 5, els corresponents a la densitat més baixa tindran punts entre l'1 i el 2, mentres que 4 i 5 seran els d'intensitat elevada.
Als fenòmens d'huracans se sol anomenar mitjançant un nom en particular. Per exemple, l'huracà Katrina, ocorregut el 2005, va ocasionar més de 2 mil morts a Nova Orleans, Estats Units. Està considerat el desastre natural més gran en aquest país, i alhora, el que més costos econòmics li va provocar a l'Estat, en concepte de reparacions a la ciutat (75 milions de dòlars).
Actualment, gràcies als mitjans que brinden els desenvolupaments tecnològics, és possible per als científics fer prediccions de com serà el recorregut d'un huracà, encara que encara hi ha moltes incògnites pel que fa a aquest tema. Certament, amb els darrers estralls causats als Estats Units, els estudis tendents a preveure la seva formació i evolució tendiran a consolidar-se.
