Es coneix com assassí serial a aquell individu que ha assassinat tres o més persones en un lapse de temps més gran a un mes, deixant, entre un assassinat i l'altre un temps mort i la principal motivació del qual a l'hora de matar es troba en la satisfacció psicològica que li proporciona l'acte de matar.
Persona que ha assassinat més de tres persones en un temps més gran a un mes
Una varietat de impulsos psicològics poden portar a matar l'assassí serial o assassí en sèrie, com també se'l coneix, especialment es destaquen les obsessions sexuals i les desmesurades intencions de poder.
Modus operandi i perfils malaltisses
La metodologia, és a dir, el modus operandi que segueix un assassí d'aquest tipus sol ser sempre la mateixa, perquè els crims més o menys es realitzen en les mateixes condicions i els blancs escollits comparteixen característiques, entre elles, professió, sexe, edat, raça.
És un fet recurrent que la majoria dels assassins serials presenten antecedents malaltissos, és a dir, ells mateixos van ser víctimes d'abusos durant la infància.
La qüestió de la fantasia assassina és una característica pròpia d'aquests criminals perquè generalment fantasiegen des de nens i en l'adolescència, amb assassinats, els agrada llegir sobre crims i després acaben aplicant totes aquestes qüestions als seus crims reals.
Són tres els senyals que de coexistir en un nen ens advertiran que estem davant d'un futur assassí en sèrie: piromania (començar incendis només per emoció), crueltat cap als animals (maten animals com a gossos i gats davant dels seus amics per impressionar-los i per pur delit) i enuresi (persistència de la micció sense control, encara i més enllà d'haver assolit l'edat en què s'hauria de controlar).
Per exemple, si el que porta a matar un individu i convertir-lo després en assassí serial són els abusos reiterats que ha patit de nen de part de la seva mare faran que ell mateix esculli les dones que comparteixen característiques comunes amb la seva mare com a principals víctimes de les seves malifetes.
Si bé el concepte va ser instal·lat a la dècada del setanta del segle passat pel agent especial de l'FBI Robert Ressler, en realitat el concepte ja venia sent emprat des de la dècada del trenta.
Cal aclarir que l'assassí en sèrie no haurà de ser confós amb altres tipus d'assassins amb què comunament se'l relaciona, com ara el assassí en massa (aquell individu que mata un elevat nombre de persones en un lapse curt de temps) i el assassí llampec (qui comet múltiples assassinats en un període de temps relativament curt i en diversos llocs).
Difícils d'atrapar
En la majoria dels casos, atrapar un assassí en sèrie no és una tasca senzilla per als investigadors atès que es tracta normalment es delinqüents força organitzats que procuren no deixar caps solts sobre els seus actes, o bé perquè solen utilitzar algunes distraccions per entretenir a els qui els investiguen.
Quan la policia confirma que està perseguint un assassí en sèrie sol acoblar a la investigació professionals de la psiquiatria que li permetran traçar un perfil de l'assassí a partir de les evidències trobades en cadascun dels casos.
Aquest perfil en molts casos permet trobar l'assassí o també prevenir algun atac.
Com que són assassins que presenten severs problemes psíquics, pot ser que la justícia els confini a la reclusió perpètua en alguna institució mental una vegada que són atrapats.
Delinqüents que atrapen el públic
D'altra banda, els assassins serials són un tipus de delinqüent que desperta un interès notable entre la gent comuna com a conseqüència dels seus sàdics crims, les seves personalitats, la capacitat que demostren a l'hora d'evadir la policia i continuar acumulant víctimes.
Aquesta situació ha generat que molts transcendeixin a la fama i es tornin figures mediàtiques, les històries de les quals a més són representades en llibres, pel·lícules, historietes, entre altres.
El cinema és un dels mitjans que més ha reflectit les històries d'assassins en sèrie, ja sigui adaptat a casos de la vida real o bé creant assassins d'aquesta classe que després esdevenen molt populars. Gran part d‟aquestes produccions han aconseguit un èxit fenomenal entre el públic.
Un dels casos més emblemàtics i reeixits és el d'El silenci dels innocents, peça estelaritzada per la dupla actoral Jodie Foster i Anthony Hopkins en què aquest últim encarna el rol de l'assassí serial Hannibal Lecter, un psiquiatre que practicava el canibalisme amb les víctimes que assassinava.
Foster interpreta una agent de l'FBI que s'acosta a Lecter perquè aquest l'ajudi a atrapar un altre assassí en sèrie.
La història mostra com la dúctil i perversa personalitat de Lecter aconsegueix en molts casos dominar la jove agent.
La història captaria tanta predilecció per part del públic que va tenir seqüeles i preqüeles.
