Considerat un dels gèneres literaris més interessants i populars actualment, les memòries són escrits compostos per records de vivències, experiències i sensacions que podia haver tingut algun personatge de cert renom al llarg de la seva vida. Les memòries formen part del gènere literari més ampli conegut com a biografia, però es diferencien d'altres tipus de biografies en el fet que poden ser molt menys rígides, formals i estructurades.
Les memòries d'un personatge polític, militar, cívic o de qualsevol mena de líder social poden ser escrites per la mateixa persona o per algú que hagi acompanyat la mateixa gran part de la seva vida i que pugui comptar amb la informació necessària per fer aquesta tasca (encara que aquesta situació es dóna en menys dels casos). Al llarg d'aquest tipus de composició literària, els autors busquen plasmar totes aquelles experiències i vivències que van anar prenent lloc, especialment aquelles que van anar modelant la personalitat i que van tenir a veure amb les activitats desenvolupades.
A diferència de les biografies, les memòries busquen relatar tots els esdeveniments succeïts en un període de temps determinat, mentre que les primeres versaran sobre tota la vida del personatge sobre el qual es fa referència. D'altra banda, les memòries també es diferencien dels diaris personals ja que es realitzen en general en haver conclòs el període sobre el qual es parla. Normalment, són escrites per líders polítics o militars per tal de plasmar de manera pública tota la feina feta, els èxits, els errors i les vivències obtingudes al voltant d'aquests. Serveixen llavors com una reflexió sobre fets passats i sobre les seves possibles conseqüències actualment.
En moltes ocasions, aquestes memòries ens serveixen per comprendre millor l'estil de vida d'aquells líders ja que ens apropen al seu sentir, a les seves estructures de pensament i als seus interessos d'una manera que no acostuma a estar públicament exposada diàriament.
