El títol d''Expansió Ultramarina' s'ha atorgat a aquell fenomen històric que va tenir lloc als segles XV i XVI a mans d'Europa. L'expansió ultramarina no va ser altra que la que va permetre que dos mons tan dissímils i distants entre si com Europa i Amèrica es trobessin per primera vegada en la història. El nom s'ha donat a aquest període de temps ja que va ser el moment de més avenç europeu sobre els mars i oceans del planeta amb objectius econòmics i militars.
L'expansió ultramarina va tenir les seves causes o orígens al bloqueig que els àrabs van efectuar a finals de l'Edat Mitjana a la ciutat de Constantinoble. Aquest bloqueig va significar per als europeus la pèrdua del contacte amb tots els mercats orientals, tant els de l'Orient Mitjà com l'Orient. De manera que la capacitat europea i el desig per continuar creixent econòmicament va ser el que va portar, primer els portuguesos i després els espanyols, a aventurar-se als oceans a la recerca d'una nova ruta d'arribada a aquestes terres llunyanes. Tot i això, en el camí, van acabar coneixent els continents d'Àfrica (del qual només coneixien el nord) i Amèrica.
A partir del moment que finalment es va arribar a Amèrica (l'any 1492 a mans de Cristòfor Colom, que representava la Corona Espanyola), l'expansió ultramarina d'Europa es va accelerar de manera increïble. Així, la major part de les nacions d'Europa occidental van començar una recerca desaforada de nous territoris: Espanya, Portugal, les ciutats italianes, Anglaterra, Holanda, França i moltes més. Això va tenir com a resultat la conquesta i colonització de gran part del planeta, especialment del continent americà que va passar a dividir-se en mans europees sense respectar l'existència prèvia de civilitzacions natives.
Finalment, es pot dir que aquesta expansió ultramarina es va tornar a generar a finals del segle XIX però aleshores amb el nom d'imperialisme. A partir d'aquell moment, l'home europeu va acabar de colonitzar els territoris del planeta sobre els quals no tenia poder polític i només es limitava a explotar econòmicament com la gairebé totalitat del continent africà, Austràlia i algunes regions del sud-est asiàtic.
