El concepte d'estupefaent és aquell que s'utilitza per designar aquelles substàncies que quan són consumides d'alguna manera determinada generen un estat de narcosi o estupor, somni, adormiment a la persona. El terme és similar als d'estúpid o estupefacte, tots termes que suposen un estat de quietud o de manca de reacció davant de determinada situació. Els estupefaents són majoritàriament considerats il·legals per gran part dels Estats del món a causa dels efectes nocius que el seu consum pot provocar en la salut. En ser justament considerades il·legals, el comerç de les mateixes, conegut com a narcotràfic, es maneja clandestinament.
L'estupefaent també és conegut com a narcòtic. És un tipus de substància que consumida en diferents dosis (alguns estupefaents requereixen més quantitat i altres menys) fan entrar l'individu en un estat d'adormiment, manca de sensibilitat, mareig, pèrdua de consciència i son. Totes aquestes sensacions es relacionen bàsicament amb sensacions físiques que poden provocar estranyesa o sensació d'ansietat però que també generen plaer en fer que la persona entri en un estat de relaxació i afluixament corporal i mental.
És per això que els estupefaents són consumits a gran escala. Entre ells cal esmentar en primer lloc la cocaïna, seguida després per l'heroïna i moltes altres substàncies que poden tenir una base química o herbal depenent de l'element principal amb el qual estiguin fetes. Com que els estupefaents generen una situació d'addicció a la persona, el seu consum és considerat il·legal i només algunes d'aquestes substàncies poden ser adquirides sota recepta però tot i així en baixes dosis ja que l'efecte és molt fort. L'administració excessiva d'aquest tipus de substàncies pot conduir a situacions de sobredosi que poden acabar fàcilment en la mort de la persona o, amb sort, en danys i seqüeles que queden de per vida.
