S'anomena ajuda a una acció humana tendent a pal·liar o resoldre les necessitats d'una persona o grup social. L'ajuda es pot fer de manera unilateral, quan qui la rep no la retribueix, o de manera recíproca, quan se'n beneficien totes les parts.
L'organització econòmica vigent amb la conseqüent organització del treball sembla entronitzar la noció de competència com una manera d'aconseguir el progrés i la prosperitat. La veritat és que si recorrem la història de la humanitat amb sentit crític, els més grans progressos en tot sentit van ser causats per la cooperació abans que per la competència. La ciència moderna es construeix sobre els postulats teòrics del passat que van asseure les seves bases, les reivindicacions de drets es van realitzar sobre la recerca d'algun consens i tota empresa humana, entre les quals s'expliquen les que pretenen assolir renda econòmica, només pot prosperar mitjançant la persecució de fins comuns mitjançant lajuda mútua.
Un exemple dajuda pot atorgar-lo les funcions exercides per lEstat. La constitució de l'Estat té com a suport moral l'ajuda a aquells sectors postergats que estan incapacitats d'aconseguir l'accés a béns i serveis necessaris per a la supervivència. D'aquesta manera, l'Estat els garanteix educació, seguretat i altres tipus de cobertures. Es pot dir, doncs, que l'Estat és un mecanisme d'ajuda que la societat ha desenvolupat per als més desafavorits. En el cas dels estats de naturalesa federal, es destaca que l'ajuda ha de resultar complementària, per tal d'assolir accions coordinades i no competitives als nivells local (municipal o del comtat), estadual (provincial o regional) i nacional (federal ). En el cas de la presència d'organismes supranacionals, l'ajuda sol fonamentar-se en la cooperació entre la institució en qüestió (ja sigui un mecanisme internacional com les Nacions Unides o una organització no governamental) i el govern nacional.
Un altre exemple de comunitat fundada a l'ajuda pot brindar-lo la família. En general, aquesta constitueix un cas de constant de solidaritat mútua en què cada integrant s'ocupa de les necessitats dels altres. No debades s'ha dit que constitueix la cèl·lula de la societat. En efecte, no hi ha cultura humana reconeguda per la història en què la família no hagi constituït el nucli social fonamental i el prototip per excel·lència del concepte d'ajuda i de vida en comunitat.
És important rescatar el valor de l'ajuda més enllà d'un ingenu voluntarisme que s'esgota en postulats morals de poca aplicació. La veritat és que és beneficiós per encarar qualsevol tasca o activitat social posar l'èmfasi en una actitud generosa que a la llarga portarà els seus fruits. En un model estrictament científic, l'Homo sapiens és un animal gregari, amb tendència a la vida en grups de menor a major magnitud (parella, família, llogaret, ciutat, nació), per la qual cosa l'ajuda sembla formar part de la seva pròpia genètica , atès que és impossible concebre la relació social en absència d'aquesta variable fonamental de la vida quotidiana. Aquesta hipòtesi és recolzada pels que adverteixen que els animals més propers a l'home són el gos i el cavall, éssers també de naturalesa gregària i que formen veritables "comunitats" en què observen el seu amo humà com el líder del grup. Com a contrapartida, hi ha sobrats exemples històrics que un ésser humà pot viure en absoluta solitud. Per tant, en realitat, més enllà del fonament biològic de la tendència dels humans a l'agregació, és clar que han de contemplar factors que excedeixen la sola apreciació biològica, per la qual cosa l'ajuda humana és diferent de la mera vida grupal de altres animals i inclou components afectives i socials únics.
