S'entén per cronologia la ciència o el sistema que permet organitzar de manera ordenada i successiva els fets històrics d'acord que aquests hagin anat succeint-se. La cronologia (del grec cronos 'temps' i logos 'estudi') no és més que l'estudi del temps segons aquest passa i és per això que la cronologia esdevé especial importància per a altres ciències, com la història, que recorren a l'ordenament de dades i dates de manera permanent.
Aleshores, la cronologia és una assistent de la història, formant part d'aquesta per a justament identificar l'ordre temporal en què es van succeir els esdeveniments històrics.
Comprensió més accessible dels esdeveniments històrics i disposar d'un registre de l'ordre en què tenen lloc
Com a sistema dordenament, és evident que la cronologia és un artifici creat per lésser humà per obtenir una comprensió més accessible dels successos històrics i per mantenir un registre de lordre en què aquests tenen lloc. Si es té en compte que les dates i les formes de datació utilitzades per l'ésser humà també en són creacions artificials, aleshores la cronologia no serà més que una repetició de la informació de manera ordenada i organitzada.
Utilitza sistemes de números i de datació
La cronologia es basa en la idea que tots els fets estan relacionats entre si i per tant és de vital importància ordenar-los per comprendre'ls millor. Per això, la cronologia recorre a diversos sistemes numèrics i de datació que busquen col·locar els fets més antics primer i els més recents al final, per tal de seguir una linealitat constructiva. Per a la cronologia és llavors de vital importància comptar amb un sistema de datat tal com les línies de temps en què els successos es van col·locant de manera ordenada i jerarquitzada d'acord amb el moment en què hagin ocorregut; en primer lloc apareixeran els fets que es van succeir primer en el temps i darrere d'ells els que esdevinguin.
Recurrència a línies de temps
La cronologia pot mostrar l'evolució temporal de diferents cultures alhora, per a això es recorren a línies del temps compartides. Les divisions dins d'una línia del temps poden ser majors o menors, i és normal que els períodes previs al naixement de Crist (any 0) siguin més grans que els posteriors en haver-hi més dades i informació sobre aquests últims.
Aquells successos esdevinguts abans del naixement de Jesucrist s'indiquen de la manera següent A.C. (Abans de Crist), mentre que els succeïts després com D.C. (Després de Crist).
Aquells fets no històrics que s'expliquen seguint un ordre cronològic
També el concepte de cronologia és àmpliament utilitzat en la nostra llengua per designar aquells fets no històrics que s'expliquen seguint un ordre cronològic; successos, dades que s'ordenen a partir de la data en què es van succeir. I hem de destacar que moltes altres àrees del coneixement fan ús de la cronologia per ordenar els successos que s'hi produeixen, o sigui, la seva ocupació no es redueix només a la història.
Moltes vegades, hi ha temes d'interès públic i el focus d'atenció del qual roman en el temps, que demanen justament de la realització d'una cronologia perquè el públic els pugui comprendre, i perquè no també recordar-los si és que van sortir de l'escena per algun temps.
Pensem en aquells casos que impacten tremendament en l'opinió pública i que són seguits minut a minut pels mitjans de comunicació massiva, i que de sobte, després de sortir d'escena per un temps perquè perden interès o perquè no hi ha novetats en el cas , passa una cosa que els reflota i els col·loca novament al centre de l'atenció. Els diversos mitjans per recordar els fets solen presentar cròniques que fan una cronologia dels fets succeïts.
D'altra banda, els caps d'any, de dècada, de mil·lenni o d'algun cicle solen motivar la realització de cronologies sobre aquest any, dècada, mil·lenni o cicle, seleccionant aquells esdeveniments més rellevants que es van produir i se'ls presenta en ordre cronològic, és a dir, aquell va passar al juny es col·locarà abans del que va passar al setembre.
