Els números decimals són aquells que compten amb una part decimal i per tant es contraposen als nombres enters que són una generalització dels nombres naturals, que inclou nombres enters negatius i al zero; els nombres enters no tenen una part decimal.
Dins dels números decimals ens trobem, per una banda, amb els números racionals, els quals poden ser expressats a través d'una fracció de dos nombres enters i d'altra banda amb els números irracionals, quan no es poden representar amb una fracció de dos nombres enters.
Però a més, dins dels números racionals ens trobem amb una altra divisió, entre nombres decimals exactes (quan tenen un nombre de xifres decimals finites) i números decimals periòdics (quan tenen una part periòdica que es pot repetir indefinidament 10,3333). I en els números decimals periòdics també ens trobem amb una distinció, amb purs, si és que la part decimal està conformada per un període que es repeteix de manera indefinida; o amb mixts, si és que a la part decimal hi ha un mix entre part no periòdica i part periòdica.
En la llengua espanyola, actualment, hi ha tres maneres bàsiques de notació dels nombres decimals i que té a veure justament amb el signe emprat com a separador decimal.
El punt decimal (3.14) és la manera més utilitzada a instàncies de les calculadores electròniques i els ordinadors, és poc usual que l'utilitzi en les anotacions a mà; la coma decimal (3,14) és la forma més usada a les publicacions ia les anotacions realitzades a mà; i el apòstrof decimal (3’14), és usualment emprat en les anotacions a mà.
