El concepte de contaminació auditiva és un concepte molt actual que té a veure amb el problemàtic fenomen que es desenvolupa especialment a les grans ciutats i que implica la generació de nivells altíssims de soroll o de sons que poden ser perjudicials per a la salut i el benestar auditius d'una persona que hi és exposada de manera constant. La contaminació auditiva té a veure en la majoria dels casos amb sons i sorolls que es produeixen a l'àmbit públic i que són causats per fenòmens com el trànsit i les botzines de vehicles, la constant activitat d'avions i altres aeronaus, presència de obres públiques que utilitzen eines elèctriques molt sonores, etc.
D'acord amb el que planteja l'Organització Mundial de la Salut (OMS), es considera que els nivells d'exposició al so d'una persona no han de superar mai els 70 decibels. Això és així, ja que es considera que l'oïda humana pot tolerar i assimilar aquest nivell de so sense ser danyat de manera temporal o permanent. Qualsevol so que sigui calculat per dalt d'aquest volum sonor serà considerat perillós i possiblement generi algun tipus de lesió a la persona, especialment si aquesta persona és exposada al so de manera constant.
Moltes vegades, una persona pot perdre la seva audició temporalment si va patir l'exposició sobtada a un so molt alt i agut. Aquest és el cas de l'exposició a bombes d'estrèpit, focs artificials i altres tipus d'explosions particulars. Tot i això, en molts d'aquests casos l'audició es pot reprendre un temps després ja que com que és una situació aïllada, el sistema auditiu humà no es veu completament malmès.
Tot i això, la permanent exposició a sons propers o superiors als 70 decibels pot causar seriosos danys a l'orella d'una persona ja que la lesió no té temps de ser curada i se segueix agreujant. En la majoria dels casos, el mal que aquest tipus de contaminació auditiva genera és imperceptible i gradual, per la qual cosa la persona no actua per frenar-la. La persona pot patir també insomni i fatiga, irritabilitat i estrès a causa daquest tipus dexposició sonora.
És molt comú que algú pateixi de contaminació auditiva quan es viu a zones properes a autopistes o de molt moviment vehicular (a més que en aquest cas se suma la contaminació de l'aire), a zones cèntriques d'una ciutat, a llocs on es porten a cap a obres i refaccions, en aeroports, en espais de proves militars, de carreres de cotxes, en recitals, etc.
