Designar algú vol dir que es nomena una persona per a algun tipus de càrrec, activitat o distinció. I designació és el substantiu que s'aplica a les circumstàncies esmentades. La designació implica una decisió prèvia. Una persona o diverses han de proposar un candidat per a una activitat determinada. Aquesta proposta inicial es concreta a l'acte de la designació.
La designació és el resultat final duna deliberació prèvia. En aquest sentit algú és designat per a una funció, càrrec o reconeixement, i normalment això succeeix en relació amb algun tipus de premis o activitats d'un prestigi social elevat.
Per ser designat una persona ha de formar part dun grup de candidats que opten a ser elegits. Per això, els candidats han d'haver presentat alguns mèrits o capacitats. La designació implica un premi o un reconeixement i sovint es realitza un acte en el qual es materialitza aquesta designació.
L'ús del terme designació no fa referència exclusivament a l'àmbit de caràcter personal, sinó que també s'aplica en altres circumstàncies. Pensem, per exemple, a les ciutats que rivalitzen com a candidatures olímpiques. En aquest context, les diferents ciutats competeixen entre elles i pretenen aconseguir el reconeixement final. Hi ha un acte de certa solemnitat en què es nomena una determinada ciutat com la que ha estat seleccionada com a més idònia. És el moment de la designació, situació de desenllaç definitiu, en què hi ha un vencedor (la ciutat triada) i un perdedor o perdedors (aquelles que no ho han estat).
La designació també podria tenir unes circumstàncies atzaroses. És el que passaria en triar algú o alguna cosa no per les seves qualitats o virtuts sinó simplement perquè hi ha d'haver una elecció i es fa sense cap motiu concret, totalment a l'atzar.
Aquest enfocament no és freqüent, encara que la naturalesa del terme també ho permet.
La designació com a mecanisme d'elecció té, de vegades, una certa polèmica o controvèrsia. Passa quan en el procés de designació no hi ha prou garanties de transparència o en el cas que la designació es consideri injusta, en haver-hi un candidat amb més mèrits que el que ha estat designat.
