La gastroenterologia és la branca de la medicina que s'encarrega del diagnòstic, el tractament i la prevenció dels trastorns que afecten l'aparell gastrointestinal. Els metges que exerceixen la gastroenterologia es coneixen com a metges gastroenteròlegs.
La gastroenterologia compta a més amb una subespecialitat que és l'hepatologia, aquesta es dedica específicament als trastorns que afecten el fetge.
Principals trastorns abordats per la gastroenterologia
Problemes esofàgics. L'esòfag s'afecta principalment per condicions com el reflux gastroesofàgic, que produeix una sensació de cremor que es localitza per darrere de l'estèrnum podent ascendir fins a la gola, de vegades aquest reflux pot afectar la laringe i la via aèria. Altres trastorns d'aquesta estructura són els processos obstructius per estretor de l'esòfag anomenats acalàsia o per la presència de lesions malignes com ara el càncer d'esòfag, que s'associa amb la presència de reflux de forma persistent per un llarg període de temps.
Malalties gàstriques. Les molèsties principals que afecten l'estómac són les gastritis, les úlceres gàstriques i el càncer d'estómac, aquest últim directament relacionat amb la infecció crònica de l'estómac pel bacteri Helicobacter pylori.
Trastorns del fetge i les vies biliars. El trastorn més comú daquestes estructures són els càlculs a la vesícula, seguits per les infeccions del fetge trucades hepatitis, les colecistitis que corresponen a infeccions de la vesícula biliar, processos degeneratius com la cirrosi hepàtica que no és només conseqüència de l'alcoholisme ja que constitueix també la fase final d'infeccions com l'hepatitis B; la cirrosi també es relaciona amb el desenvolupament de malalties malignes com el càncer de fetge.
Afeccions de l'intestí. L'intestí íntegrament és seient de problemes de tipus infecciós, que es coneixen com enteriris, també es pot veure afectat per trastorns de l'absorció dels aliments que poden portar a la pèrdua de pes i desnutrició, així com a reaccions de tipus al·lèrgics després del contacte amb alguns aliments, tal és el cas de la malaltia celíaca i la intolerància a la lactosa.
La part final de l'intestí o còlon és lloc de seient de trastorns degeneratius com els diverticles intestinals, capaços de patir complicacions com la infecció i la perforació, així com per problemes de mobilitat que portin a laparició de restrenyiment.
Problemes del recte i l'anus. El segment final de l'intestí sol veure's afectat pels canvis a l'hàbit intestinal, principalment el restrenyiment que es relaciona amb l'aparició de lesions com les hemorroides i les fissures anals.
Hemorràgies. Un altre trastorn que consulta d'entrada amb especialitats com la gastroenterologia és la presència de sang a la femta o al vòmit la qual cosa és manifestació del trastorns anomenat hemorràgia digestiva, que és degut a la lesió de vasos sanguinis en alguna part del trajecte gastrointestinal, comunament es deu a lesions com úlceres gàstriques, úlceres duodenals, trencament de varius esofàgiques en pacients amb cirrosi hepàtica, així com perforació del còlon per diverticles o lesions com el càncer.
La gastroenterologia es recolza en l'ús de l'endoscòpia
L'avaluació de l'aparell digestiu requereix la visualització de les estructures que el conformen, per això l'examen clínic es complementa amb la realització d'estudis complementaris que abasten l'ultrasò abdominal, l'endoscòpia digestiva superior o gastroscòpia, així com l'endoscòpia digestiva inferior anomenada comunament colonoscòpia.
Fotos: iStock - AJ_Watt / yodiyim
