La pau pot ser un estat, un conveni, un procés d'entesa entre grups, mentrestant, la harmonia, la tranquil·litat i la no-violència, seran les característiques presents i obligades en cadascun d'aquestes formes en les quals es dóna.
En el primer cas, el d‟estat, el terme s‟utilitza per descriure i caracteritzar el moment anímic interior de quietud i calma que pot estar travessant un individu. Quan ens referíem al procés col·lectiu d'entesa entre els diversos grups socials que componen un país, estem davant del que comunament s'anomena pau social. Per això, quan per exemple la premsa vol descriure el moment de calma que sovint se succeeix al d'un esclat de la societat per alguna causa política o econòmica, solen utilitzar el concepte de pau social per donar a la gent una idea que aquesta tranquil·litat és col·lectiva i no d'un sol grup o individu.
Mentrestant, el Dret Internacional sol utilitzar el terme pau per referir-se a un conveni o tractat que posa punt final a un conflicte bèl·lic. Per exemple, la pau de Westfàlia, perquè sempre s'acostuma a posar el nom del lloc on es va aconseguir aquest acord de pau. Com a conseqüència de la relació que té la pau amb l'harmonia, la tranquil·litat i la no-violència és que generalment la pau s'ha convertit en una meta a assolir i desitjada tant per a un mateix com per als altres.
Amenaces per a la pau
La guerra en qualsevol de les seves formes i dimensions és la gran amenaça per a la pau. Altres situacions no són tan dramàtiques, però també suposen un risc, com ara la delinqüència organitzada, l'extrema pobresa o les desigualtats. Si en un territori hi ha grups criminals, manca de recursos i la riquesa és a les mans d'una minoria, és evident que la pau es troba en perill.
La lluita per la pau
No hi ha una recepta màgica per garantir la pau, però és indubtable que hi ha algunes estratègies que poden col·laborar en aquest objectiu. Una educació basada en el respecte i el diàleg és sens dubte un antídot per prevenir qualsevol forma de violència. Un sistema legal eficaç i just permet que el conjunt d‟una societat convisqui en harmonia.
Els efectes devastadors de les guerres han impulsat la creació d'institucions polítiques i d'acords internacionals orientats a garantir la pau. Així, l'ONU, la Unió Europea o els tractats comercials són marcs globals de referència que afavoreixen l'entesa entre les nacions. Fins i tot hi ha un plantejament paradoxal la finalitat del qual és prevenir la guerra: si vols la pau, prepara la guerra.
La serenitat de l'esperit o la pau interior
Estar bé amb un mateix i no tenir cap pertorbació emocional és una aspiració desitjable per a qualsevol ésser humà. Per aconseguir l'anhelada pau d'esperit hi ha tota mena de propostes religioses, espirituals o filosòfiques. Per al cristianisme, la veritable pau s'aconsegueix a la trobada personal amb Déu. Per al budisme, el camí per a la pau es pot conquerir a través del nirvana. Alguns plantejaments filosòfics han desenvolupat estratègies perquè els éssers humans trobin l'assossec a la seva ànima.
En el llenguatge quotidià
Si no volem ser molestats per algú diem “deixa'm en pau”. A la missa els catòlics recorden aquest concepte quan es diu "la pau us deixo, la meva pau us dono". Quan algú mor sense patiment, s'afirma que “ha mort en pau”.
Jesucrist, Gandhi i Martin Luther King
Aquests tres personatges tenen alguna cosa en comú, ja que el missatge de tots ells estava orientat a la pau entre els homes. Tot i això, tots tres van tenir un final tràgic. Això ens recorda que els bons propòsits sempre són necessaris, però no suficients.
