El gelat és un aliment universal que es prepara a partir uns quants ingredients bàsics: crema batuda, aigua, sucre i edulcorants per donar-li un sabor determinat. Un cop barrejats aquests ingredients, es procedeix a la pasteurització ia una fase de refredament final.
És un producte refrescant, cremós i ideal per consumir durant l'estiu. Presenta mides, formes i sabors molt diferents i n'hi ha d'aigua o sorbets, de llet i de crema. Des d'un punt de vista alimentari, té un nivell calòric alt. El llistat de sabors és pràcticament interminable, però els més populars són de llimona, xocolata, maduixa i vainilla.
Quant a la seva preparació, hi ha dues modalitats, la casolana o utilitzant una màquina geladora. La disciplina gastronòmica que s'encarrega de la seva elaboració és la gelateria i l'artesà que els fabrica és la gelateria.
Un producte associat a la infància
Com que és un producte molt refrescant, dolç i amb tot tipus de sabors, el gelat és molt atraient per al públic infantil. De fet, les gelateries estan decorades amb colors intensos i amb una ambientació que connecta amb els gustos dels més petits.
Des d'un punt de vista científic, l'èxit dels gelats entre els nens té una explicació: el consum activa exorfines al cervell i això genera una sensació de benestar i plaer.
Una pinzellada històrica
El seu origen exacte és desconegut, però és molt probable que el primer gelat fos el resultat de begudes refredades amb gel o neu que es portaven de les muntanyes. Les begudes congelades són els antecedents gastronòmics dels gelats. Es creu que a la Xina va aparèixer la primera recepta i posteriorment es va difondre a l'Índia, Pèrsia, Grècia i Roma. Als seus orígens era un aliment destinat a les altes esferes, ja que les classes populars no tenien mitjans al seu abast per al seu refredat.
Quan Marco Polo va tornar dels seus viatges per Àsia va portar receptes mil·lenàries que aviat es van fer molt populars a les corts italianes. Amb posterioritat, els mestres gelaters italians del segle XVll van començar a vendre "gelat" de manera ambulant i en poc temps aquest producte va ser conegut a tot Europa i Amèrica.
El 1846 la nord-americana Nancy Johnson va inventar la primera geladora automàtica
A finals del segle XX van aparèixer a França les primeres màquines per homogeneïtzar els gelats ia partir de llavors es va iniciar la història de la gelateria industrial. Actualment hi ha dues grans modalitats d'aquest producte: l'americana i l'europea. Els gelats americans són normalment més grassos i densos. Estats Units, Canadà i Nova Zelanda són els països que més els consumeixen.
Fotos: Fotolia - Jeni / Bernardbodo
