El Crani és l'estructura òssia del cap, està conformat per una sèrie d'ossos que es disposen adquirint la forma d'una volta a la part superior i posterior, davant seu es disposa un altre grup d'ossos en forma d'un massís que li donen forma a la cara.
La volta craniana està conformada per un total de 8 ossos que tenen la funció d'allotjar a l'interior la part superior del sistema nerviós central també coneguda com a encèfal, que està formada pel cervell, el cerebel i la tija cerebral. Aquests ossos presenten una sèrie de forats i escotadures que permeten la sortida del crani dels nervis que s'originen en aquesta part del sistema nerviós, són dotze en total i emergeixen de forma bilateral pel que reben el nom de parells cranials. Igualment, aquests conductes permeten l'entrada de les artèries al crani, tal és el cas de l'artèria caròtida interna i les artèries vertebrals, així com la sortida de les venes, com la vena jugular i les venes vertebre basil·lars.
A la part inferior del seu extrem posterior hi ha el forat magn, per on es comunica amb la medul·la espinal, aquest orifici permet també el drenatge continu del líquid cefaloraquidi que circula al voltant de l'encèfal i la medul·la espinal.
El crani té una funció important de protecció de l'encèfal, en el cas del cervell i la tija cerebral aquesta protecció és crucial per a la subsistència ja que en ambdues estructures es troben els centres reguladors de funcions com la consciència, la respiració, l'activitat cardíaca, la pressió arterial i la regulació de la temperatura, que són funcions critiques per a la vida.
Des del naixement i fins als primers anys de la infància els ossos del crani es troben units per un teixit tou, conegut com a cartílag, que permet que aquests creixin al mateix ritme que ho fa el cervell, aquestes unions són sis en total però només dos són més evidents i s'ubiquen a la part superior del crani, on donar origen a dues obertures conegudes com a fontanel·les, a l'adolescència les unions entre els ossos es consoliden i el crani adquireix la seva màxima resistència.
La unió rígida dels ossos del crani si bé permet protegir el sistema nerviós, és també un factor en contra ja que davant d'infeccions, traumatismes o accidents del cervell o les meninges en què es produeixi inflamació o hemorràgia, el crani constitueix un element que impedeix que es produeixi un augment del volum dels teixits o que la sang s'acumuli. Aquests fenòmens augmenten la pressió dins del crani el que fa que la part inferior del cerebel baixi a través del forat magn, la qual cosa comprimeix els centres que controlen la respiració a nivell de la tija cerebral produint la mort immediata, aquest fenomen s'anomena “enclavament” i passa en casos severs de meningitis, vessaments o hemorràgies cerebrals, accidents cerebrovasculars, infeccions tipus abscessos del sistema nerviós i en alguns casos de tumors intracranials.
