El abús implica l'ús excessiu, impropi, injust i indegut d'alguna cosa o d'algú, mentre que poder és el domini, la facultat o la jurisdicció que algú té per manar, o si no, executar alguna acció o activitat.
Una autoritat fa ús del poder que té i obliga un subordinat a fer coses que no competeix a les seves tasques sota amenaça de castigar-lo o privar-lo d'alguna cosa
Aleshores, estem en condicions de parlar de abús de poder o abús d'autoritat quan una autoritat, superior o dirigent sobrepassa l'exercici de les seves funcions exigint-li a un subordinat, a partir d'amenaces com ser la pèrdua de l'ocupació o de qualsevol altre benefici, que faci determinades accions o activitats que no es troben entre les que hauria de desenvolupar.
És a dir, el coacciona a realitzar-les perquè altrament perdrà la feina o el gaudi de certes llicències de què gaudeix.
Una de les modalitats més comunes d'aquest tipus d'abús es dóna a instàncies del poder justament, quan una persona accedeix a un càrrec d'importància que permet prendre certes decisions i disposar d'altres, és comú que utilitzi aquesta influència i poder que li dóna el seu càrrec per sotmetre els seus subalterns i obligar-los a realitzar determinades activitats amb la missió de satisfer els seus interessos personals i que no tenen res a veure amb les funcions per a les quals van ser contractats.
Aquest tipus d'abús sempre es dóna entre dues persones que es troben ubicades en un lloc diferent en relació amb la jerarquia.
És a dir, el cap abusa del seu subordinat, l'autoritat pública executa la mateixa acció contra els qui es troben en inferioritat de situació perquè no disposen del poder que els dóna el càrrec que ocupen, entre d'altres exemples.
Es dóna en contextos com la política, la feina i la família
L'abús de poder o autoritat es produeix en diversos contextos, en l'àmbit laboral, en la política i en les famílies.
Ara bé, qualsevol sigui el context, la coincidència és que qui té el poder en fa gala per sotmetre els qui estan en condicions inferiors i així aconseguir els objectius proposats.
S'utilitzen diversos mecanismes, però els més comuns són l'amenaça física, la verbal i, per descomptat, la violència física.
Aquesta darrera moltes vegades pot tenir un desencadenant tràgic amb la mort del subordinat.
A la política és un accionar que es veu comunament quan una autoritat amenaça algú de l'oposició amb aturar-lo si no cessa en les seves denúncies.
I a les famílies, així mateix, és corrent l'abús d'autoritat, per exemple, d'un pare a un fill, el pare el castiga si aquest se'n treu una nota dolenta, i també entre els cònjuges, especialment aquesta situació es dóna quan un de tots dos és més feble que l'altre i disposa d'una actitud submisa; solen ser els casos de moltes dones que suporten violència de tota mena perquè no disposen de recursos per deixar els seus marits.
A aquest darrer tipus d'abús se'l coneix avui com a violència de gènere i hem de dir que ha anat in crescendo en els darrers temps no només en nombre de casos sinó també en el nivell de la violència.
Per cas és que a molts països del món s'ha tipificat el delicte d'assassinat del cònjuge femení com a femicidi, sentenciant qui es comprova ho ha comès amb cadena perpètua.
Resulta força freqüent que alguns individus que s'exerceixen en les forces de seguretat d'una Nació incorrin en abús de poder, especialment quan s'excedeixen en l'ús de la violència i en les atribucions que els correspon.
Alguns exemples clars d'abús de poder per part de les forces de seguretat pública són: quan detenen un individu sense cap justificació i sense una ordre judicial que ho autoritzi a fer-lo, quan colpegen un individu arrestat perquè confessi un crim en què es creu que està involucrat, o quan no permeten que un detingut es comuniqui amb un advocat per defensar-se d'allò que se l'acusa, entre altres possibilitats.
L'abús de poder és un comportament indesitjable que es troba tipificat penalment com a delicte a la majoria de les legislacions del món i que com a tal disposa d'un càstig per a aquell que l'exerceix.
