El terme ensenyar és un verb que fa referència a un dels actes més importants que pot fer l'ésser humà. Ensenyar és allò que permet mostrar a una altra persona alguna cosa. En sentit estricte de l'acció, s'ensenya alguna cosa quan se'l mostra, per exemple si diem “li va ensenyar el camí”. Però en sentit més abstracte i metafòric, l'acte d'ensenyar és aquell on una persona transmet un coneixement, un valor, una actitud a una altra.
Actualment, el terme ensenyar està molt lligat a l'acte educatiu que es duu a terme a l'escola, entre docents i alumnes. Aquest acte d'ensenyament es limita en la majoria dels casos a la simple transmissió de coneixements ja que parteix de la idea que hi ha algú superior (el docent) a la relació i algú inferior (l'alumne) que ha de ser educat, ensenyat i modelat. Aquesta relació desigual també és jerarquitzada perquè suposa que només l'adult docent pot transmetre coneixement, ensenyar. A més, l‟acte d‟ensenyar no es basa en la transmissió de valors o ensenyaments més profunds sinó simplement blocs de coneixement.
Fora d'aquest àmbit, l'educació informal també suposa actes d'ensenyament, que en aquest cas poden ser multidireccionals i no unilaterals. Això vol dir que en una relació d'amistat, tots els que en formen part poden ensenyar valors, comportaments i actituds a la resta. Alhora, l'educació informal no es limita als coneixements sinó que es basa en l'ensenyament des d'un punt de vista més espiritual, social i moral.
Pràcticament tot allò que fem té a veure amb l'acte d'ensenyar ja que constantment ens veiem embolicats en situacions en les quals rebem algun tipus d'ensenyament, per més insignificant que sigui (per exemple, quan una persona ens ensenya la seva veritable personalitat a través de actes). També som nosaltres els que ensenyem constantment, perquè amb les nostres actituds, comportaments, maneres de pensar i d'expressar-nos podem representar una cosa digna de ser apresa per altres. Així, l'ensenyament i l'acte d'ensenyar són essencials a la vida de qualsevol ésser humà que visqui en societat.
