Una base de dades és el conjunt de dades informatives organitzades en un mateix context per al seu ús i la seva vinculació.
Se'n diu base de dades als bancs d'informació que contenen dades relatives a diverses temàtiques i categoritzats de diferent manera, però que comparteixen entre si algun tipus d'enllaç o relació que cerca ordenar-los i classificar-los en conjunt.
Una base de dades pot ser de tipus divers, des d'un petit fitxer casolà per ordenar llibres i revistes per classificació alfabètica fins a una complexa base que contingui dades d'índole governamental en un Estat o organisme internacional. Recentment, el terme base de dades va començar a utilitzar-se gairebé exclusivament en referència a bases construïdes a partir de programari informàtic, que permeten una organització més fàcil i ràpida de les dades. Les bases de dades informàtiques es poden crear a partir de programari o fins i tot de forma en línia usant Internet. En qualsevol cas, les funcionalitats disponibles són pràcticament il·limitades.
Les bases de dades es classifiquen com a estàtiques - en casos en què només serveixen per a la seva lectura i emmagatzematge - o dinàmiques - la informació es modifica i pot ser actualitzada -. També, segons el contingut poden ser bibliogràfiques, de text complet, directoris, o de tipus biblioteca.
Els usos de les bases de dades són tan múltiples que, per exemple, es poden utilitzar en una biblioteca o arxiu que guarda llibres per a la consulta freqüent, però també es poden utilitzar per guardar material biològic, com un arxiu genètic o un banc d'esperma que emmagatzema esperma per ser utilitzat en fertilització.
Aquest tipus de classificadors contribueixen, per descomptat, a tasques diàries de gairebé tot tipus de llocs de treball, com ara registrar les comunicacions que se sostenen amb clients, emmagatzemar dades de proveïdors, arxivar dades, números i tota mena d'informació que l'usuari vulgui posar en relació o trobar fàcilment amb només introduir una paraula clau.
