Segons l'època i els temps que corrien, en uns moments l'himne va ser una composició poètica o musical que s'utilitzava a l'antiguitat per lloar un déu en particular o alguna altra representació a la qual se li volien rendir honors, homenatges o tan sols agrair-li per alguna cosa, després va arribar a ser un dels gèneres poètics més importants dins de la literatura grecollatina clàssica i en altres, com pot ser avui, fa referència a la composició musical solemne destinada a exaltar i recordar el patriotisme d'una nació i que generalment va tenir el seu origen en moments de guerra o conflictes armats amb altres països.
Un himne pot ser llegit però òbviament acompanyat d'una música aconseguirà despertar un sentiment més gran entre els qui l'escolten.
Entre les principals característiques que haurà d'ostentar un himne per tenir l'entitat de tal, s'expliquen: que els versos estiguin organitzats en estrofes, presentar rimes, un cor o tornada que es repetirà entre les estrofes, el tema central ha de girar al voltant a un personatge, element, valor o esdeveniment especial, to solemne, utilització de figures literàries per donar-li una expressivitat poètica més gran que desperti l'emotivitat dels destinataris i haurà de representar el sentir d'un grup de persones.
Avui dia és molt comú que cada país entoni la seva corresponent en oportunitat de festes pàtries, esdeveniments esportius entre nacions, com pot ser el cas del mundial de futbol, als mítings o actes polítics de les diverses agrupacions polítiques.
En el cas de l'esport, en els darrers anys, s'han alçat diverses veus exigint que l'himne no s'interpreti més abans d'un partit ja que incentiva encara més la divisió i posa en joc qüestions de pàtries i nacionalismes que en una trobada esportiu no tenen res a fer, ja que el que es discuteix és una primacia o superioritat en l'esport que no entén i res no ha de fer en qüestions de rivalitats polítiques per exemple.
