Una biografia és la història d'una persona narrada en un text més o menys breu i consistent des del naixement fins a la mort, donant detalls sobre fets, èxits, fracassos i altres aspectes significatius que es vulguin destacar de l'individu en qüestió. La paraula ve del grec i vol dir “escriure la vida”.
Majorment, hi ha dos tipus de biografies: aquella que és contada per una tercera persona amb un estil narratiu que busca consignar les dades més rellevants de l'esdevenir del protagonista, i aquella que és narrada en primera persona pel mateix protagonista, explicant la seva pròpia història des de la seva perspectiva, sovint amb detalls i anècdotes més personals; aquesta última es classifica com a “autobiografia”. En aquest darrer cas, de vegades adopta la forma de diari personal o diari d'aventures, comptant en forma cronològica allò que va ser viscut per l'autor. Un altre cas serien les memòries, que són una ressenya detallada de la vida de l'autor, sovint quan aquest ja és més proper a la vellesa.
També hi ha altres classificacions o subgèneres: es parla d'una biografia autoritzada quan aquesta està subjecta al vistiplau del protagonista i, per tant, de vegades pateix de censures o restriccions; mentres que una biografia no autoritzada és una versió lliure de l'autor sobre el personatge i sovint va en contra dels desitjos del protagonista. Les biografies no autoritzades forma part del cabal periodístic de diferents reporters de recerca, especialment quan fan referència a personatges públics de gran repercussió, com a líders polítics o culturals.
Hi ha altres gèneres que són de vegades confosos o s'entremesclen amb la biografia. Per exemple, el relat testimonial d'un fet o esdeveniment en particular, o bé els epistolaris, que recullen les cartes escrites entre dues persones o més al llarg d'un període de temps. També els llibres de viatges poden ser biogràfics. Es postulen discussions entre els especialistes a l'hora de considerar algunes obres com a veritables biografies; és el que passa, per exemple, amb algunes novel·les històriques, en les quals es detalla la vida d'un personatge de la història en què s'entremesclen detalls de l'activitat quotidiana, en el marc de la seva època i context. De vegades, aquestes novel·les incorporen continguts ficticis o imaginaris que en dificulten la consideració com a obres biogràfiques.
De la mateixa manera, hi ha casos de falses autobiografies, per exemple, quan un determinat personatge reinventa la seva història d'acord amb el que hagués desitjat ser o altres alternatives, i fins i tot també es pot explicar la biografia fictícia, és a dir, la història d'un personatge que no ha existit veritablement. Aquest veritable gènere literari ha donat lloc a múltiples interpretacions, especialment quan el personatge històric "creat" i de la biografia del qual es fa referència és esmentat en més d'una obra del propi autor o, fins i tot, és continuat per autors diferents de l'original.
D'altra banda, el naixement del setè art ha provocat innombrables versions de biografia que es van filmar per al cinema o, menys, per a la televisió o els vídeos domèstics. Si bé en general són els grans personatges històrics els que han estat portats a la pantalla en forma biogràfica, a partir d'una novel·la o d'altres fonts, a la modernitat podem observar biografies d'artistes, esportistes o líders d'una altra naturalesa, les vides de les quals posades en escena amb una arribada massiva a partir dels mitjans de comunicació.
Finalment, i en aquest mateix relat, cal plantejar-se si de cas els actuals reality shows no constitueixen en realitat una variant una mica particular de les biografies, en les quals l'activitat de la vida diària d'una persona famosa o ignota es difon a les pantalles d'altres llars...
