Els recursos naturals són aquells béns que es poden obtenir de la natura sense intervindre la intervenció de la mà de l'home. Aquests tenen una influència positiva en leconomia en ajudar al seu desenvolupament i satisfer necessitats de la població. No poques vegades el poder econòmic d'un país determinat se sustenta en recursos naturals estratègics.
Tot i la complexitat dels béns i serveis que la humanitat pot produir en temps recents, cal assenyalar que totes aquestes possibilitats se sustenten en l'explotació d'alguns recursos bàsics que no van ser produïts per la mà humana. Per posar exemples, les necessitats energètiques que tenen les societats avui dia són impossibles de satisfer sense l'explotació de petroli, les necessitats d'aliments depenen de la utilització correcta del sòl, etc. És per això que és important atendre si els recursos que s'estan utilitzant es poden renovar o no.
Els recursos naturals renovables són aquells la utilització dels quals no els esgota, en la mesura que la naturalesa els regenera en una proporció superior al seu ús. Ara bé, és possible que alguns recursos naturals renovables perdin la categoria com a tals si el grau d'explotació que reben supera les seves possibilitats de renovació; un exemple daquesta situació pot brindar-lo laigua. També és possible que la utilització que es faci d'un recurs mai no pugui superar el seu regenerament, per la qual cosa estaríem davant d'un recurs perpetu.
Els recursos naturals no renovables són aquells que constitueixen dipòsits limitats o amb possibilitats de renovació per sota de la seva explotació per part de la societat. Un exemple per altre important el constitueixen els hidrocarburs, ja que n'hi ha reserves limitades.
Tot allò exposat ens porta a la conclusió que és de gran importància planificar l'explotació dels recursos que la natura ens proveeix, per anticipar problemes i cercar alternatives.
