S'entén per filantrop tot aquell individu que senti i manifesti pur i total amor cap a la Humanitat. L'etimologia del terme filantrop ens explica que en grec philos significa amor i antrops significa ésser humà, home, per la qual cosa el concepte resaria "amor a l'home, a l'ésser humà". La condició de filantrop no és una cosa que s'assoleixi a partir de la realització d'una carrera o d'una professió sinó especialment a partir dels actes i fets que un tira endavant dia a dia que demostrin aquest amor per tota la Humanitat.
Normalment s'entén que un filantrop és una persona que sent un gran amor per la Humanitat entesa com el conjunt d'homes. Això aleshores no vol dir que la filantropia sigui una professió o un tipus de treball exclusiu sinó que pot ser filantrop algú que també és metge, empleat o fins i tot estudiant. La filantropia suposa l'acció clara i directa que pretengui canviar el món per tal de beneficiar millor aquesta Humanitat que tant s'estima. Òbviament, hi ha moltes maneres en què això es pot aconseguir, però usualment la filantropia es demostra a partir de la col·laboració en organitzacions no governamentals humanitàries l'objectiu principal de les quals és millorar la qualitat de vida de persones que pateixen o que tenen profundes mancances.
Si bé qualsevol pot ser filantrop, també és important assenyalar que com que és una activitat que no dóna cap rèdit econòmic, és comú trobar molts filantrops milionaris que poden dedicar el seu temps a aquestes activitats ja que no necessiten ocupar els seus dies amb feines extenses i demandants. En general, aquests filantrops, a més de col·laborar, solen fer grans donacions de diners a organitzacions, projectes i campanyes, així com també utilitzar la seva fama i la seva arribada a diferents sectors del planeta per ajudar a recaptar més fons.
