La neurona és un tipus de cèl·lula pertanyent al Sistema nerviós central el tret diferencial del qual és l'excitabilitat que presenta la seva membrana plasmàtica, la qual permetrà no només la recepció d'estímuls sinó també la conducció de l'impuls nerviós entre les pròpies neurones, o si no n'hi ha , amb un altre tipus de cèl·lules, tals com les fibres musculars pròpies de la placa motora.
Es troba composta per una zona de recepció anomenada dendrita i per altra d'emissió coneguda com axó o neurita. Aquestes característiques morfològiques tan pròpies són les que en sustentaran les funcions.
Són cèl·lules que tenen una enorme capacitat a l'hora de comunicar-se amb precisió, rapidesa i encara a través de llargues distàncies amb altres neurones o amb altres cèl·lules, ja siguin aquestes nervioses, glandulars o musculars, com esmentem, sent les encarregades de transmetre senyals elèctrics, anomenades impulsos nerviosos per poder concretar aquesta comunicació intercel·lular. Els impulsos nerviosos travessen tota la neurona, començant el viatge per la dendrita fins arribar als botons terminals que són els que en definitius comptes faran la connexió amb altres neurones, fibres musculars o glàndules, segons correspongui.
Mentrestant, a l'esmentada connexió se l'anomenarà sinapsi i és en aquest contacte quan es fa la transmissió de l'impuls nerviós en efecte; ho obre una descàrrega química que genera el corrent elèctric a la membrana de la cèl·lula emissora, un cop l'impuls arriba a l'extrem de l'axó, la neurona segregarà una proteïna (neurotransmissors, encarregats d'inhibir o excitar l'acció de l'altra neurona) que es diposita a l'espai sinàptic, que és el lloc intermedi entre la neurona transmissora i la receptora.
Els tres components del sistema nerviós, sensitiu, integrador i motor, són conformats i interconnectats per les neurones. Així, un estímul que és captat en alguna regió sensorial lliura la informació que serà transportada a través de les neurones i analitzada per l'element integrador, que a més podrà elaborar una resposta al mateix d'aquesta manera desitjar-ho i el senyal serà conduït a través de les neurones . L'esmentada resposta sempre és executada mitjançant una acció de tipus motora, com ara la contracció muscular i la secreció glandular.
Les neurones són cèl·lules altament diferenciades , per tant, no aconsegueixen dividir-se una vegada aconseguida la maduresa, una petita porció, que conforma una minoria, aconsegueixen fer-ho.
El nombre de neurones als cervells depèn del tipus d'espècie que es tracti, per exemple, el cervell humà presenta aproximadament uns cent mil milions, un cuc 302 i la mosca de la fruita 300 mil.
