Aquesta paraula presenta tres accepcions diferenciades: és un element arquitectònic que es troba en algunes esglésies, és un tipus de reunió entre els representants de l'església catòlica i, finalment, el moviment presbiterià és una corrent del protestantisme. Pel que fa a l'etimologia del terme, prové del llatí "presbyter", que ve del vocable grec "presbyters", que vol dir assemblea d'ancians.
Un element arquitectònic de les esglésies
A la majoria d'esglésies cristianes, especialment les més antigues, hi ha una àrea propera a l'altar major i s'hi troben uns esglaons que donen accés a l'altar. Aquesta àrea és el presbiteryum. Durant la litúrgia, els sacerdots s'hi situaven envoltant el bisbe en un semicercle. El presbiteri pot tenir diverses formes i per aquest motiu rep diferents denominacions, com apsis, petxina o exedra. En algunes esglésies els presbiteris estan separats de la resta de l'església per una barana que serveix com a element separador entre els sacerdots i els fidels. Per tant, el presbiteri cal entendre'l com un espai concebut per al clergat.
L'assemblea de gent gran en la tradició jueva i en la primitiva església cristiana
A la Torà ia l'Antic Testament hi ha diverses referències a una reunions que tenien lloc a les sinagogues i els líders religiosos més ancians s'hi congregaven per parlar sobre l'administració de la sinagoga. Aquestes reunions eren els presbiteris.
Amb la consolidació del Cristianisme com a religió, es va adoptar el terme presbiter per referir-se als líders religiosos que col·laboraven amb el bisbe
Els primers preveres van ser col·laboradors dels apòstols que seguien Jesucrist i amb el pas del temps aquesta figura es va adaptar a les necessitats organitzatives de l'església.
D'aquesta manera, els preveres són part de la jerarquia eclesiàstica i, d'altra banda, el terme presbiteri es refereix al conjunt de membres que tenen la màxima responsabilitat a l'església, és a dir, els bisbes, els diaques i els mateixos preveres. Tots ells conformen una col·lectivitat que representa la unió entre els seguidors de Jesucrist. Els preveres, els bisbes i els diaques es reparteixen les diferents responsabilitats (tasques de tipus pastoral o missioner o qüestions relacionades amb la gestió de l'església).
En l'actualitat, les cases on viuen els religiosos catòlics són conegudes com a presbiteris, ja que moltes vegades conviuen en comunitat.
L'església presbiteriana
Els presbiterians són un corrent que prové del calvinisme i que originàriament es va crear a Escòcia al segle XVl. Aquesta versió del cristianisme es va iniciar a partir de la Reforma Protestant i actualment la seva església està molt arrelada als Estats Units i en menor mesura a Mèxic i Brasil.
Pel que fa a la seva doctrina es fonamenta a la Bíblia ia les aportacions de Calví, especialment la idea de la predestinació. Segons la doctrina de la predestinació, el destí dels éssers humans és traçat per la voluntat de Déu.
Fotos: Fotolia - Dmitry Vereshchagin / Mikhail Markovskiy
