S'entén per vocabulari el conjunt més o menys complex de termes que componen un idioma o un llenguatge. El vocabulari varia per a cada idioma i té com a característica significativa transformar-se amb el pas del temps d'acord amb l'agregat o l'abandonament d'algunes paraules. D'altra banda, mentre el vocabulari és una invenció social que té com a objectiu principal la comunicació entre els individus, també es poden generar vocabularis individuals que tenen a veure amb la generació de termes més o menys personalitzats que només el subjecte en qüestió pot comprendre del tot .
Com la majoria de les creacions comunicatives de l'ésser humà, el vocabulari es podria descriure com una estructura dinàmica que no està estàtica sinó que varia amb el temps i amb el pas de les generacions, responsables d'abandonar o sumar paraules en l'ús diari del llenguatge . El vocabulari d'un idioma pot ser similar al d'un altre idioma, però mai no serà igual i mentre alguns idiomes són realment complexos pel que fa als termes i els seus significats, altres són considerats molt més simples i accessibles.
Perquè una persona pugui comprendre el vocabulari d'un idioma, cal que la pugui comprendre i fer-la servir. Alhora, també pot passar que alguns termes són comprensibles a nivell mental però no són fàcilment definibles en paraules ja que el seu ús té a veure més que res amb lús comú del terme. No obstant això, reconèixer la paraula només per fonètica o directament no saber-ne el significat o no conèixer la paraula implica que el terme no forma part del vocabulari d'una persona.
Normalment, quan es pensa en el terme 'vocabulari', es pensa en el conjunt de paraules utilitzades oralment. No obstant això, aquest pot diferenciar-se del vocabulari escrit ja que els termes que cal utilitzar en cada situació i espai no seran els mateixos, sent el llenguatge divers per a diferents tipus de situacions.
