El materialisme és un corrent de la Filosofia que sorgeix estrictament i exclusivament com a contrapartida d'una altra, anomenada idealisme, per respondre a aquella qüestió fonamental de la filosofia sobre què és primer: el pensament o allò material.
Aleshores i com es desprèn ja des del nom que se li va atribuir, el materialisme dóna absoluta preeminència al món material, sent que sempre allò material precedirà al pensament.
El Materialisme o aquells que aposten a una concepció materialista del món consideren que l'univers és material, és a dir, existeix fora i independentment de la consciència que ho pensa i la consciència i el pensament en són només propietats en un estat elevat. A més, promou que la matèria no va ser creada des del no-res, que certament continuarà existint a l'eternitat i que tant el món com les seves regularitats poden ser coneguts.
Tot i que molts creen el contrari, perquè ho desconeixen, el materialisme no és una qüestió que va començar a preocupar i ocupar l'atenció dels filòsofs de l'època d'or de Grècia, sinó que les cultures egípcies i babilòniques de principis del segon mil·lenni ja creien i sostenien l'origen material de molts fenòmens naturals.
Mentrestant i ja a l'Antiga Grècia on es va abordar la qüestió àmpliament, serà el pensador Demòcrit qui més va aprofundir sobre això, promulgant la teoria atomista de l'estructura de la matèria. Segons Demòcrit el principi cardinal del món és el buit i els àtoms que s'hi mouen, troben i formen diferents cossos i l'ànima dels homes, la qual desapareix en morir el cos.
I d'altra banda, també a la mateixa època, tenim Aristòtil que encara que menys compromès que Demòcrit, també va promoure el materialisme considerant que totes les coses tenien a la base una matèria primera, encara que en el seu pensament aquesta es caracteritza per la seva manca de forma i determinació.
