El concepte de oscil·lar designa el moviment que pot produir un cos, un objecte, que s'hagi penjat o bé recolzat en un punt i que fa que aquest es mogui d'una banda a l'altra de manera alternativa. Un dels exemples més clars a l'hora d'explicar aquest moviment és el del sosteniment de qualsevol objecte que penja d'un fil i que des d'un punt fix se'l pot fer moure de banda a banda passant sempre quan va d'una banda a l'altra pel mateix punt mitjà. És a dir, el cos es balanceja d'un extrem a l'altre amb moviment tipus vaivé.
D'altra banda, també es fa servir la paraula per referir-se al creixement i la disminució immediata en matèria d'intensitat que pateixen variables, fenòmens o manifestacions, entre altres. Quan el clima d´una ciutat es presenta canviant, és a dir, les temperatures baixen bruscament i pugen amb el mateix sentit d´un moment a un altre, es dirà que la temperatura està oscil·lant.
D'altra banda, aquesta mateixa variació es pot apreciar en qüestions com ara ser els preus dels productes i serveis com a conseqüència d'un escenari inflacionari. Com sabem, la inflació genera que es produeixin augments considerables als preus, també d'un dia a l'altre.
I en el llenguatge col·loquial és habitual que s'utilitzi l'expressió d'oscil·lar per expressar el dubte, la vacil·lació que algú demostra sobre aquest tema o situació i que és la conseqüència directa de no trobar-se segur respecte a aquest tema. Maria oscil·la entre el seu exnòvio i el nou candidat que la pretén.
Les decisions importants que de vegades cal prendre a la vida, i que marcarien un abans i un després, són les que normalment desperten un oscil·lar en algú, especialment en aquells que es caracteritzen per la inseguretat i la indecisió.
