S'anomena parlar a la capacitat de comunicar-se mitjançant sons articulats que té l'ésser humà. Aquests sons són produïts per l'aparell fonador, que inclou llengua, vel del paladar, cordes vocals, dents, etc. Aquesta propietat és distintiva en l'home, ja que si bé és present en diferents espècies del regne animal, és en la naturalesa de l'home on assoleix la seva manifestació més alta, en la mesura que desplega un altíssim grau de complexitat i abstracció en el referent al contingut.
La disciplina que s'orienta a explicar la comunicació mitjançant la parla s'anomena lingüística. Aquesta va ser iniciada a principis de segle per Ferdinand de Saussure a través de les notes preses pels seus alumnes a les seves classes que conformarien el cèlebre Curs de Lingüística General; les seves observacions prenien el llenguatge com un conjunt d'estructures de diversos nivells, i serien la puntada de peu inicial per a la conformació del corrent estructuralista, que es va abocar a l'estudi de diverses ciències socials. Molts són els enfocaments mitjançant els quals la lingüística va abordar la parla i la comunicació mitjançant aquesta, però un dels més conspicus és l'elaborat per Noam Chomsky.
Chomsky a partir de l'establiment d'una gramàtica universal; aquest model distingeix entre l'existent com a comú en totes les llengües i aquells elements variables en cadascuna; així, s'aboca a la descripció d'una sintaxi aplicable a cada llengua del món. Cal assenyalar que les seves idees van passar per diversos períodes i avatars, però han estat molt rellevants que en lingüística va oferir el segle XX.
Malgrat les teories i els avenços en la matèria, la capacitat de parlar guarda de moment aspectes foscos i de difícil elucidació que potser obtinguin resposta en el futur. La complexitat que va assolir en un període tan curt de temps és sens dubte un enigma a resoldre.
