El concepte d'empatia és un dels més complexos, ja que la definició no és fàcil. L'empatia és la capacitat que un individu o fins i tot un animal pot tenir de sentir allò que un altre té i, per tant, compartir-ne el patiment. L'empatia no és equiparable a altres sentiments, ja que és molt peculiar. No obstant això, pot ser relacionada amb altres sentiments com l'amor, la compassió, la companyonia i el lliurament per l'altre.
El terme empatia prové del grec, empatheia, que significa en altres paraules la unió física o emotiva pel que pateix. En molts sentits, l'empatia pot ser comparada amb l'altruisme sent aquest la capacitat de lliurar-se un mateix darrere del benestar de l'altre. L'empatia implica certa entrega però més que res pel que fa a l'acompanyament. Quan una persona es mostra empàtica envers una altra, això no vol dir necessàriament que busqui solucionar el seu problema o afecció sinó simplement recolzar-la i demostrar-li la seva presència a partir del permanent acompanyament. En molts casos, l'empatia és una sensació passatgera que pot implicar més que compartir el sentiment de patiment.
Si bé l'empatia és analitzada en la majoria dels casos des de perspectives sociològiques o psicològiques, també n'hi ha un costat biològic ja que la capacitat de sentir empatia pot ser present en alguns individus de manera molt més clara i evident que en altres. Això té a veure amb una predisposició instintiva a sentir la necessitat d'acompanyar i protegir qui ho necessita. La manca d'empatia i de total absència de solidaritat, per la seva banda, són trets característics de la nostra societat actual en què cada individu tendeix a buscar la seva satisfacció personal abans que mostrar compassió amb aquells que més ho necessiten.
