La corrent altern és aquell tipus de corrent elèctric que es caracteritza perquè la magnitud i la direcció presenten una variació de tipus cíclic. En tant, la manera com aquest tipus de corrent oscil·larà és en forma sinusoïdal, és a dir, una corba que va pujant i baixant contínuament. Gràcies a aquesta forma d'oscil·lació, el corrent altern aconsegueix transmetre l'energia de manera més eficient.
Ara bé, cal destacar que algunes necessitats especials poden demanar un altre format com ser quadrat o triangular.
El corrent altern, simbolitzat a partir de les lletres CA a l'idioma espanyol, es destaca a més per ser la manera com l'electricitat ingressa a les nostres llars, treballs i per transmetre els senyals d'àudio i de vídeo a partir dels cables elèctrics corresponents que la contenen.
És impossible no fer una mica d'història en relació amb aquest tema ja que els primers assaigs que van donar pas a aquest corrent es remunten a finals del segle XIX, quan el enginyer Nikola Tesla va idear i va aconseguir concretar el projecte del primer motor de corrent altern. Darrere seu, altres investigadors i inventors aconseguirien més novetats en el tòpic, per exemple William Stanley va aconseguir transferir aquest tipus de corrent a dos circuits aïllats, sent el primer i més directe antecedent del transformador. Mentrestant, el inventor nord-americà George Westinghouse seria el primer a comercialitzar aquest corrent.
Una altra qüestió indefugible és la “guerra” que es va entaular entre el corrent altern versus el corrent continu, fèrriament defensada aquesta última per Thomas Edison. Finalment la possibilitat concreta de distribuir energia a gran escala va fer que el Corrent alterna s'imposés.
Entre les principals bondats que presenta el corrent que ens ocupa davant de la continua és la senzilla transformació que proposa, cosa que no és factible en el corrent continu, ja que aquesta última requereix la connexió de dinamos en sèrie per augmentar la tensió, mentre que el corrent altern només ha de recórrer al transformador per elevar la tensió de manera satisfactòria.
