S'anomena migrant un individu que es desplaça d'una zona geogràfica fins a una altra, situació que comporta un canvi en els costums i un procés de readaptació a les noves circumstàncies.
El concepte de migrant també es pot aplicar al membre duna espècie animal que canvia dhàbitat. En el primer cas, és a dir, pel que fa a les realitats humanes, la ciència encarregada del seu estudi s'anomena demografia; en el segon cas, és a dir, pel que fa al comportament d'espècies animals, la ciència al seu estudi és l'ecologia.
Si bé hi ha migracions des de l'aparició de l'ésser humà sobre la faç de la terra, és possible parlar de processos de grans fluxos migratoris associats a grans esdeveniments de la història de la humanitat: fa uns nou mil anys i durant la revolució neolítica que va constituir el desenvolupament de l'agricultura, es van produir grans desplaçaments a Àfrica, Àsia, Europa i Amèrica.
la formació dels grans imperis de l'antiguitat va portar aparellada la formació de colònies amb el consegüent flux humà; els conflictes entre feus durant el règim feudal van comportar una migració humana amb fins bèl·lics; els processos colonitzadors efectuats durant l'edat moderna (com per exemple Amèrica del Nord) van ser també mobilitzadors de grans masses humanes; la revolució industrial va tenir com a conseqüència la transferència de població de zones rurals a zones urbanes; la gran emigració europea de la primera meitat del segle XX va portar gran nombre d'europeus pobres a molts països d'Amèrica.
Actualment es viu un nou procés migratori de gran envergadura que va començar a partir de mitjans del segle XX i que consisteix en l'existència de un gran nombre de migrants que abandonen els països perifèrics i es desplacen cap a països centrals. Aquest fenomen ha preocupat les autoritats dels països afectats, molts dels quals pertanyen a la Unió Europea.
